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闻一多（1899—1946），本名家骅，湖北浠水人。中国现代“新月诗派”代表诗人、古典文学学者。曾留学美国，早年参加新月社，先后在青岛大学、清华大学等校任教。闻一多在新诗道路上进行了艰难而有价值的探索，留下了《红烛》、《死水》两本诗集和倡言新格律诗的论著《诗的格律》。表现爱国主义激情是闻一多诗歌的主旋律，《红烛》的抒发更多地表现出浪漫主义气质，《死水》中则带有更加执著的现实主义色彩。《诗的格律》中提出“三美”主张，即“音乐的美”、“绘画的美”和“建筑的美”，是新诗形式理论的重要建树。另著有《唐诗杂论》等。

《死水》是诗人1925年夏天由美国留学回国之后所作。作品是对军阀统治下的满目疮痍的社会现实的诅咒，“死水”是隐喻。这首诗并不是用现实主义的手法，客观地描绘现实的种种黑暗，而是从心理感受出发，淋漓尽致地托出了诗人感受到的死水的恶浊、腥秽、腐臭，以及对这沟死水的极其复杂的感情。

与描写对象相应，《死水》的形式非常“死”——“豆腐干”诗歌体式。它的结构“死”，无松动跳脱之余地：“起”（首节）—“承”（中间三节）—“合”（末节），连“转”也没有，也就是说没有波澜，“死水”也是没有波浪的！诗行也“死”，无肥瘦不等的诗节，无长短不一的诗句，在视觉上给人以匀称和均齐的感觉。抒情非常“静”，运用象征手法，寓愤激于沉静的雕镂之中。

一、二句揭示全诗题旨，首句是结论，次句是依据，表明诗人对现实的否定和批判：社会已病入膏肓，无法救治！“清风”可理解为进步思潮、进步力量，但反动势力过于强大，历史积淀过于深重，国家不可能起死回生。后二句意谓索性加速“死水”的腐朽，是愤激的反语：“你”外寇尽管加紧侵略——放手扔“破铜烂铁”；“你”国贼尽管花天酒地——恣意泼“剩菜残羹”，索性让这个腐朽的社会烂到底！

第二诗节写扔“破铜烂铁”，泼“剩菜残羹”的结果。诗人抓住死水绚烂、缤纷的假象与污秽、凝滞的实质，进行强烈的对比，抓住相反事物之间的相似的特征，用艳丽的色彩、华美的物象去点缀、装饰、形容和渲染丑的事物：翡翠是破铜的绿，桃花是废铁的锈，罗绮是残羹油腻的反光，云霞是霉菌的幻彩……这样写，使美的物象与丑的真相交相映照，其丑愈显，令人恶心！诗中“也许”这揣测之辞，就意味着这是虚假的装扮和偶然的一现。

第三、四诗节，续写死水伪装光明和美丽来欺骗世人。诗人把笔触伸进“死水”内部：死水因腐败发酵而生热，因生热变质成了“绿酒”，臭水继续发酵而不断冒出气泡——“珍珠似的白沫”，气泡不断的膨大、碰撞、组合，遂发出声音——所谓“笑声”。这里腥臭扑鼻，只有花脚的蚊子在这潭死水旁嬉闹。这虚拟想象中的寂处之声、细微动态，更强烈反射出这沟死水的死气沉沉。但是“死水”的制造者却颠倒黑白，以丑为美，自吹自擂，硬说这景象有“几分鲜明”；那些“死水”的吹捧者也不遗余力，摇唇鼓舌，无耻赞美，开口就是一片歌德的“歌声”。这几节反言若正，狂歌当哭，传达出诗人的绝望、痛恨之情。

最后呼应开头，重现诗的主旋律。上句不仅是一种照应，且是再一次强调；次句挑明“死水”的华美外表不过是污秽垃圾的霉变；三句对首节三、四句加以总括，“丑恶”（外寇、国贼）“开垦”即扔“破铜烂铁”，泼“剩菜残羹”；末句是对“死水”未来的绝望，似结未结，余音袅袅。诗人并非主张消极逃避现实，而是希望物极必反，让“丑恶”早些“恶贯满盈”，“绝望”里才有希望！期待死的死去，是为了好让新的诞生。

《死水》是闻一多所倡言的“建筑美”的力作，曾得到徐志摩的激赏。它的格律，用来表现诗人悲愤内蕴的感情非常合适，表面的冷静包藏着的一股意欲毁灭一切的感情力量。有评论说，“这首诗象征了新诗的成熟，是新文学的一个里程碑”。