二、语言的曲化

胡适在《吾国历史上的文学革命》一文中说：

文学革命，至元代而登峰造极。其时，词也，曲也，剧本也，小说也，皆第一流之文学，而皆以俚语为之。其时吾国真可谓有一种“活文学”出世。

元曲由于其作为接近市井和普通民众的一种大众性表演艺术的特征，决定了它在语言上不可能如纯粹的文人创作那样典雅精粹，它以民间口语、俗语为基本语言材料进行加工提炼，在表现形式上以流利明快见长而不避通俗。虽然胡适说词也是“皆以俚语为之”，不是很准确，但由于受到曲的影响，这种语言特征在元词中较为常见。而这在金词中并非没有，但在文人词中不算很多。

如元代谢应芳的《蓦山溪》词云：

无端汤武，吊伐功成了。赚尽几英雄，动不动、东征西讨。七篇书后，强辨竟无人，他两个，至诚心，到底无分晓。　　髑髅满地，天也还知道。谁解挽银河，教净洗、乾坤是好。山妻笑我，长夜饭牛歌，这一曲，少人听，徒自伤怀抱。

谢应芳《贺圣朝》词中“如今相见，衰颜醉酒，似经霜红树”之句，曾得况周颐的赞赏，《蕙风词话》卷三谓：“衰老乱离之感，言之蕴藉乃尔，令人消魂欲绝。”但这首《蓦山溪》却完全是另类风貌，不仅毫不避讳“动不动”、“他两个”这类口语俗词，整体的语言风格也趋于曲化。因此近人谓：“元人词其流利者，每似曲。又多合为一编，易于相混。”^[39]正是着眼于元词在语言通俗性上的曲化倾向而言的。白朴《天籁集》中有《小桃红》曲调，《彊村丛书》本王恽《秋涧乐府》中，《平湖乐》、《绛桃春》、《合欢曲》、《后庭花破子》等亦皆为曲调，就是其例。元冯子振的《鹦鹉曲》（即《黑漆弩》）四十二首，既是词调，亦是曲调，如《全金元词》就将其悉数收录，而杨朝英编的散曲集《朝野新声太平乐府》卷一列于卷首者，即为冯子振此调^[40]。

不过，元词中也有很多词在语言上虽有所曲化，却与整首词的氛围不协调，并不一定曲化了，便必然是成功之作。如王恽《虞美人》云：

红颜绿鬓无长好。日对菱花老。头童齿豁竟何裨。只有饥时餐饭饱时嬉。　　因行消散昏和闷，却觉筋骸困。那钱置个马儿骑。食饮难消，终日系门陲。

词作颓唐语，倒不足为病，但词中俗语、曲语的运用却显得不很自然，总觉得太费力，试把这类词与金元全真道教词中的俗词置于一处，则有造作与天真之别。又如张翥的一首《鹊桥仙》云：

功名一饷，风波千丈。已与闲居认状。平生一步一崎岖，也趱到、盘山顶上。　　梅花解笑，青禽能唱。容我尊前疏放。从今甘老醉乡侯，算不是、麒麟画像。

这首词是张翥的自寿词，作于元顺帝后至元二年（1336），时年五十。词中的曲化语词，似乎过于突兀，与其他疏放清雅的句子就不甚相称了。前人往往觉得元词近俗，这种作风是其中一个重要的原因。