二、气象鼎盛期（1151—1232）

这一时期从十二世纪下半叶到十三世纪上半叶，前后八十馀年。公元1232年的标志性意义首先在于，金朝中期的两位重要词人赵秉文、完颜，以及李献能、王渥、高永等词人都在本年辞世，而此前去世的尚有王庭筠（泰和二年，1202）、党怀英（大安三年，1211）、高宪（崇庆二年，1213）、胥鼎（正大三年，1226）、许古（正大七年，1230）、李纯甫（约正大八年，1231），此后尚有冯延登（天兴二年，1233）等人。其次，在南宋词坛上，本年之前，南宋中期词坛的重要人物即已基本去世，陈亮较早，卒于绍熙五年（1194），辛弃疾卒于开禧三年（1207），陆游卒于嘉定三年（1210），姜夔约卒于嘉定十四年（1221）^[10]。另外，宋元之际的一批词人亦出生于本年前后，如刘辰翁、周密、邓剡皆生于本年，吴龙翰生于绍定六年（1233）、朱嗣发生于端平元年（1234）、文天祥生于端平三年（1236）、赵文生于嘉熙三年（1239）等。

从政治层面来看，这八十馀年是金国和南宋相继进入鼎盛阶段，并由盛而衰的时期。海陵王完颜亮南侵的失败，就意味着宋金对峙格局的定型。北方金世宗完颜雍、金章宗完颜璟在位期间，偃武修文，礼乐骎盛，俨然有中原上国之风；而此时的南方适当高宗后期以及孝宗、光宗和宁宗前期，就南宋一代而言，也呈现出相对安定繁荣的局面。金卫绍王完颜永济即位后，金朝由盛而衰，宣宗“贞祐南渡”更是迫于蒙古军事压力的不得已之举，此后便是苟延残喘了；相比之下，南宋局势没有那么危急，但宁宗后期，特别是理宗即位后，南宋的由盛转衰亦已不可避免。

就词坛而言，这一时期是南北词坛都呈现出鼎盛气象的阶段。不仅是词人辈出，而且是大家、名家活跃的时期。北方词人中以帝王之尊而染指词翰的有海陵王和金世宗、金章宗等，活跃于海陵王以及世宗大定年间的有王寂、耶律履、蔡珪、赵可、刘仲尹等人。章宗明昌、承安前后，无疑以党怀英、王庭筠为词坛领袖，以许古、王磵、刘迎等词人为羽翼。卫绍王以至宣宗、哀宗时期，赵秉文乃南渡文坛盟主，完颜为“宗室中第一流人”^[11]，皆执词坛牛耳，李纯甫、李献能、景覃、高宪、王渥、高永、折元礼等各擅胜场。而南宋词坛上，孝、光两朝，人物之盛，不下于北宋的元祐时期。辛弃疾以长枪大戟一般的词笔，树堂堂正正之旗，同时的张孝祥、韩元吉、陆游、陈亮等人与之揖让，声气相通，或为友军，或为羽翼，构成了阵容壮大的南宋爱国词派。而姜夔则于辛词酣畅淋漓之外，别树一帜，“句琢字炼，归于醇雅”^[12]，向风慕义者，一时蜂起，史达祖、张辑、卢祖皋、高观国等人又从而辅翼，遂形成了自南宋中后期一直影响到清初浙词的一个重要流派。另外，吴文英的生卒年虽不能确考，但其活动时间也基本在此期之中。这些词人以其各具特色的创作风貌和多元化的风格，共同将同时的南北词坛推进到了一个新的高度。从这一时期在整个词史中的地位来看，南宋词至辛、姜手中，才可以说是真正有了南宋词的自家面目；金词到党怀英、赵秉文以及完颜手中，规模始大，并全面确立了对苏轼词的尊奉：“金代作词首宗苏轼的，是赵秉文。在词论方面首先为苏词一振旗鼓之雄的，是王若虚。”^[13]至此金词才称得上是足堪自立了。

在总体上，此一时期内南方词的成就和所达到的高度都超越了北方。辛弃疾、姜夔、吴文英皆是开宗立派、领袖一代的人物，他们的创作几乎就代表了整个南宋词的最高水平。相比之下，北方的几位词坛大家在词史中的地位，还不足以与后来的元好问相比。这说明南北词坛的发展，有其趋于同步性的一面，但又是不平衡的，在不同的阶段，或北盛而南衰，或南盛而北衰。尽管如此，气象的鼎盛依然是这八十馀年南北词坛共同的基本特征。