八 白尾牦牛

甲桑骑上马，朝镇子的东头奔去。这座叫月亮营地的小镇散乱地躺在东西狭长的谷地中，达佤曲河由西向东而来，流进前方那片茂密的白杨树林里。这片白杨林是这一带唯一的树木，人们造房都少不了它，它属于阿·格旺家。

甲桑的快马之后，一条机敏的狼犬紧紧尾随着，它是甲桑在一次打猎时捕获的，那时它还是小犬，它的父母亲都不知去向，甲桑留下了这个嗷嗷待哺的小狗，他给它起名沙利。现在，沙利已经是一条威风八面的猛兽，除了主人甲桑，谁也不敢轻易靠近它。

甲桑拥有镇子上最好的快马和最好的猎犬，一个男子如果没有这两样东西，要在月亮营地立足可就是痴心妄想。可是甲桑看上去不那么称心，不像别的那些单身男子那样快乐。人们见到他时，他都阴悒着脸，从不首先脱帽致意，他骑着马在镇子上走来走去，对擦肩而过的达官贵人视而不见，因此在街边的一些小酒馆里流传着一个外号，人们背地里把甲桑叫做“狼人”。

太阳当头而悬，正是中午时间，镇子上少有行人，为了躲避刺眼的阳光，人们都回家了，只剩下一些没有主人的狗在街上游走，淡红色的舌头伸出来，散发着白晃晃的热气。甲桑的马蹄声使这沉寂的街道充满了生气，沙利趾高气扬地紧跟在快马扬起的飘逸的尾巴后，街边的狗朝它大声叫唤，它报以低沉的长嗥。

甲桑在一座高墙大院前停下来，把马拴在门前的拴马栓上，沙利在马后打一个转，自觉地留下来。甲桑拍拍门板，一个男子把头伸出来，他认识甲桑，可是他偏偏装模作样地问：“这位是谁呀？”

甲桑也不跟他计较，说：“我要见阿·格旺，请你通报一声。”

男子说：“见老爷？也不看看时候！现在老爷正睡着哪，等一会吧你！”

他说完，一缩头，沉重的木门便“哐”一声关上了。甲桑气呼呼地在门前走了一个来回，沙利低声叫了两下，看着被拒绝的主人。甲桑抬头看看院墙的高度，就把马拉到墙根，顺着马背，一跃身，便悄无声息地跳进了阿·格旺的大院。

先前的那个男子在廊下枕着双臂正准备仰天大睡，突然发现甲桑已经自作主张地进入大院，马上大声叫起来：“老天呀！这个贼是怎么进来的呀！”

甲桑不睬他，自顾自地要进正厅，那个当家丁的男子伸开双臂，左拦右堵地极力阻止。正在这时，台阶上出现一个身段窈窕的年轻女人，她的妩媚的声音在甲桑的耳畔响起：“怎么回事呀？”

家丁连忙报告道：“娜波夫人，甲桑从墙上跳进院子，我阻止都来不及呀！”

娜波夫人打量一番，说：“甲桑？就是尼罗的大儿子吧？这样跳进来，太有失身份啦，有什么事吗？”

甲桑粗声粗气地说：“没事我是不会到府上的，请通报一声，我要见阿·格旺。”

娜波夫人挥手打发了家丁，一边转身上台阶，说：“我带你去见老爷。我到这镇上还没多久，请你以后多关照呀！”

甲桑看看娜波随着走动而扭摆的腰肢，跟着上了台阶。他对娜波说的话没有表示什么，心里在想，阿·格旺老头的新夫人，还真像街上流传的那么美丽呢。

娜波夫人带着甲桑进入正厅。甲桑的眼前便空阔起来，正厅很大，里面摆放着豪华的家什，甲桑的脚下柔软无比，他踩在地毯上，看见阿·格旺舒服地躺在一把木制躺椅上，睁着那双镇上出了名的吝啬眼睛盯着自己。

甲桑的马鞭垂在齐膝的靴子旁，他用马鞭敲着靴帮，生硬地问了一声好。

阿·格旺见是甲桑，立刻从躺椅上坐起来，他惊奇地说：“怎么是甲桑呀？你可是第一次登我阿家的大门呵，欢迎欢迎！”

阿·格旺摆出一副贵族派头，摊开双手，脸上的皱纹顿时舒展开来，光滑红润的双颊上布满了诚意。

甲桑开门见山道：“我来府上是有一件事相求，请阿·格旺老爷千万不要拒绝！”

阿·格旺把摊开的双手合起来，搓了搓，再把它们郑重其事地放在膝盖上，一挺身，走到织着红花与绿叶的地毯中央，大度地看着比他高出半个头的甲桑说：“你说好了，甲桑，你是第一次上门的客人，我乐意用我的诚意来招待你！”

甲桑正要张口说话，忽然一个男孩跑到厅里来，对阿·格旺喊道：“爷爷，我要骑马……”跟着男孩跑进来的女人尖声叫道：“阿爸，你不能同意他去，他还小，要摔坏的！”女人说着，一把拉住男孩的细细的胳臂，男孩充满哀求的目光看着爷爷。

进门的女人是阿·吉。对于这位前妻的女儿，阿·格旺一直自认为是疼爱的，他常常称她作吉果，这爱称是她母亲在世时称她的。

阿·格旺说：“好啦，吉果，就让你儿子去吧，他已经是个小伙子了，我在他这个年纪早就是个好骑手啦。”

阿·吉蹲下身去，抱住儿子道：

“阿爸说什么呀！他才十岁。”

一直在一旁沉默的娜波夫人终于开口了：“老爷，阿·吉是母亲，她管教儿子是应该的。”她息事宁人的态度颇得阿·格旺欣赏。

阿·吉见年纪和自己差不多的新继母开了口，便不再吱声，只是紧紧地抱着儿子，那份小心，仿佛有谁要抢去似的。

娜波立刻涨红了脸，她偷眼瞧瞧阿·格旺，站在屋子当中的阿·格旺尴尬地看看在一旁发呆的甲桑，不自然地说道：

“你俩带孩子出去玩吧，家里还有客人呢。”

阿·吉的目光这才从儿子的身上移开，当她看清来客是甲桑时，明显地愣了片刻。“啊，是甲桑……”她说。

甲桑冷漠但又不失礼貌地朝她微微颔首。他看见她黑色的衣裳裹着的年轻身体依然像十年前那么美丽，清秀的面庞丝毫也没有改变，只是，岁月在她的目光中增添了一种过去从未有过的成熟之美。

她依然是世界上最美的女人……

老阿·格旺咳了几声，说道：“甲桑呀，坐坐坐，有什么事尽管说，我虽然年纪一大把，但能帮上忙的，开口好啦！”

甲桑直到此时才终于有机会说出自己来到阿家大院的目的，他说：“我来是请阿·格旺老爷允许我买一头你们家的牛。”

阿·格旺问：“你说的是买么？”

甲桑说：“是的，我愿意出任何价钱。”

“好！”阿·格旺大松一口气，他自从看到甲桑进门后的担心顷刻间化为乌有，他慢悠悠地说：“家里的牛可都是我的宝贝儿，卖掉我心疼着哪！不过，你要牛干什么？你家里也有两头的嘛。”

甲桑依然站着，他不愿坐在这儿，他到阿府不是做客的。他说：

“别的牛我都不要，就要尾巴带白毛的那头，你说个价吧。”

阿·格旺搓着手在甲桑面前走过来又走过去，揣测着对方的用处：“你说的是那头？那可是我最好的宝贝儿，家里每天早晨少不了的奶茶和奶酪，都是从那头牛身上来的，卖掉它，就等于卖掉我们的早饭啦，它太值钱啦，上次一个商人要出四百块牵走它，我都没舍得哩！”

甲桑已经非常急躁了，他说：

“你说个价吧，痛快点，我给就是。”

阿·格旺沉着地说：“我们是乡亲，但是我得要五百，你可想好了，少一分我都不卖！”

“阿爸！”女儿阿·吉被这个价钱吓了一跳，她知道甲桑不会有父亲提出的这么高的价钱。“这个价在市面上可以买到两头牛啊！”

甲桑丝毫也不理会阿·吉的帮助，他已经脱口而出：“好，就这个价，我要了。”

他说着，急不可待地掏出钱，点好，放在案子的一角，说：“这是五百块，我交清了，请你让人把牛牵来，我现在就要。”

阿·格旺见甲桑毫不迟疑的态度，反而好奇起来，他慢腾腾地坐到躺椅上，两只手放在肚皮上反复敲着指头。那只躺椅刚好盛得下他那臃肿的身躯，在一阵吱吱嘎嘎之后，他说：“你真聪明，早就想到我会卖给你的，怎么，这头牛对你那么重要么？你买它到底是怎么回事？”

甲桑把点过钱的手指放在腰后上擦了擦，说：

“我买它是要放生。”

立时弹出躺椅的阿·格旺叫道：“你疯啦？白扔五百块钱？是不是发财啦？”

甲桑难过起来，他说：“我阿妈去世了，我们请天葬师麦尔贡为她天葬时，正巧你的这头牛路过天葬台，我母亲的灵魂就附到它身上啦，我买到它后，立刻就送到山上放生。”

阿·格旺瞪着甲桑，那双特别浑浊的眼睛吃惊地张开，褐色眼珠里的放射状纤维刹那间凝固了，他一动不动地盯着甲桑说：“什么什么？你说尼罗死了吗？”

甲桑的马鞭重新敲起靴帮，一下一下地，靴子上的灰尘一点一点污染了红花绿叶的羊毛地毯。阿·格旺大瞪着的那双眼睛黯淡下来，他瞪着甲桑，渐渐相信了尼罗已死的事实。

阿·吉听到这个消息，立刻念了一句“哞玛尼叭咪哄”。她的怜惜之情越过父亲宽厚的肩膀，传达给甲桑。可是甲桑看也没看她一眼。

“哦！”阿·格旺刚才神气活现的表情顿时消失了，他嘟嘟囔囔地叹道，“日子刚好过了，人就完了，这个女人，是真不会享福呢，还是老天的安排？”

甲桑看看那堆钱，再看看阿·格旺，说：“谢谢你卖给我这头牛，我代表我母亲谢谢你。”

阿·格旺像是回过神来，他整理一下垂到肩膀上的衣服，镇定地说：“甲桑，你把你的钱拿走，牛我不卖了！”

娜波一直机警地注意着事态的发展，她看到阿·格旺以惊人的高价卖掉牛而后又突然改变主意，觉出事情有些蹊跷。娜波走向丈夫，语气里充满了善解人意的温柔，她说：“老爷……”

阿·格旺终于烦躁道：“说什么说？我拿主意，什么时候要你们管过？你们女人家，只知道拿着钱享受，哪里知道我养牛的辛苦？不说了，甲桑，把你的钱收好，我再说一遍，我不卖这头牛！你回吧！”

甲桑没有料到事情会突然发生实质性的变化，他来不及细细追究其中缘由，便骂道：“你这个老滑头！居然能做出这种事来，真叫人恶心！好，你不要后悔，我会让你这个吝啬鬼知道失信的后果！”

愤怒的甲桑收起钱币，一甩手，走向厅外，阿·吉在后面紧紧跟上，悄声说：“甲桑，我送送你……”

老头儿已经在后面大声责怪起来：“吉果，回来，像什么样子！”

甲桑说：“你留步，多走一步路，小心吃亏！”

阿·吉停下来：“我是想帮你的，可是……”

甲桑恶狠狠地瞥她一眼，说：“快去守着那个老鬼吧，我咒他今晚一口气上不来死掉，你正好在跟前分财产！”

阿·吉的眼睛里突然布满了泪水，她张了张嘴，却没说出话来。甲桑早已穿过栽满各种花草的院子，走出院门。

甲桑走出院门后，奇怪地发现先前在屋里的那个男孩已不知什么时候溜到院外了，他正在跟自己的马和狗待在一起，那只凶残的狗令人吃惊地同孩子在一起友好相处，对他的抚弄一点也不反对，这是以前从来没有过的事情。

甲桑走到近前，蓦然听到孩子正在同马和狗小声地说话。看到甲桑到来，孩子脸上的表情有些古怪，只听他说：“叔叔，你能让我骑骑你的马吗？”

甲桑望着孩子，脑子里突然产生了一个疯狂而大胆的想法，他犹豫了片刻，便答应了孩子的请求：“当然。”

孩子立刻兴奋地张开手臂，让甲桑把他抱到马背上。甲桑一举手，轻而易举地把男孩安置在马鞍的前面，然后自己一翻身，也上了马。名叫罗米的马熟悉主人的每个暗示，主人一挨上鞍子，马就箭一般窜上了大路，沙利一声不吭地紧跟在后，他们以最快的速度离开了阿家大院。