《珍贵的祸害》Precious Bane

作者简介

玛丽•韦布（Ma Webb，1881—1927）是20世纪早期英国文学史上出现的，具有浓郁地方色彩的乡村女作家。她对文化艺术的许多领域如长、短篇小说，诗歌、散文、戏剧、文艺批评等方面都有所涉猎。正如托马斯•哈代曾以其一生定居的英国南部多塞特郡地区的社会风貌和自然景物为背景创作了一系列“威塞克斯小说”一样，韦布则以其长期居住的什罗普郡乡村为创作背景。她在作品中出色描绘了什罗普郡的田野风光和乡村生活，记叙了人们的相互关系以及一些世代相传的古老传统与风俗习气。

韦布的父亲是什罗普郡当地一所学校的校长，她是家中6个孩子中的长子。幼年时，韦布曾在一所私立女子学校就读了两年此后便一直在家接受教育。童年时期父亲经常带着她在田野乡间骑马散步她从父亲那里了解了很多当地的风俗习惯及传奇故事。

1895年韦布的母亲因骑马摔伤而丧失劳动能力，年仅14岁的韦布便承担了大部分的家务劳动。后来全家搬至较为偏僻的斯坦顿居住，家庭教师洛丽小姐一直鼓励玛丽从事写作并成为她的终生朋友。20岁时韦布因患甲状腺导致身体虚弱，卧床多年她对自己因病而改变的容颜非常在意，几乎到了敏感的地步。评论家们认为，韦布作品中那些心地善良但相貌有些缺陷的女主角正是她自身形象的叠影。韦布在病愈后变得不喜交际转而将大部分时间用于诗歌散文的创作当健康状况逐步改善时，她开始参加一些教堂活动，并不断在教区杂志上发表诗歌。

1912年韦布与一位教师结婚。1916年，她的第一部小说《金箭》（The GoldenArrow）问世，书中讲述了三对年轻人的爱情以及婚姻故事，反映了现代思想如何侵入一个几乎与世隔绝的村庄。通过人物个性的对比刻画表现了只有与大自然统一和谐的人才能找到真正的幸福这一主题。韦布另一部颇有影响的小说《陶木林中的小屋》（The House in Dormer Forest）发表于1920年小说以宣扬个人意识觉醒为主题。然而，使玛丽•韦布享有盛誉的是其最后一部完整的小说《珍贵的祸害》（Precious Bane，1924）。作品记叙了19世纪英国乡村一个农户的变迁其中有很多是作者年轻时候的经历和见闻。小说受到当时英国首相鲍德温的称赞，成为风行一时的畅销书。

韦布在1916年到1924年间共发表了5篇小说和一些诗集。她创作的其他作品还包括《回归土地》（Gone to Earth，1917）《七个秘密》（Seven for asecret，1922）和《春天的喜悦》（Thespring of Joy，1917）。1927年，玛丽•韦布因恶性贫血而逝世。

玛丽•韦布一生中的大部分时间在什罗普郡乡村度过她熟悉那里的林木花草、风俗民谣对那里的大自然充满了热爱。她深入地观察自然、探索自然，并试图从自然的变化中寻找出生活的真谛。她对自然、文明、人性、人在世界上的地位和命运，以及爱情的意义，都有她自己的理解和感受。其作品有许多共同的特征它们大都以什罗普郡乡村为背景，那儿也是人物活动的大舞台。她在创作中借鉴了不少哈代的关于地方小说的写作手法作品中详尽描绘了什罗普郡独特的地理环境、风俗习气、传奇故事、民谣民歌以及当地的方言土语，风景画与风俗画相交织使小说带有浓郁的地方色彩。评论家约翰•巴肯认为：“在作品中玛丽•韦布试图用语言文字表达大自然的灵魂，她并不比同时代的任何一位作家逊色”。

代表作品

玛丽•韦布用了近3个月的时间完成了《珍贵的祸害》一书。据其家人回忆，她首先起草的是小说的最后一章由此可见她对整个故事情节的发展安排早已胸有成竹书名取自于英国诗人弥尔顿的作品《失乐园》（Paradise Lost，1667）。

故事发生在滑铁卢战争后期英格兰什罗普郡北部湖区乡村，那儿只有古老的城堡以及黑白相间的木屋，但对于在此出生成长的富于幻想的孩子们来说这里却是“一个丰富多彩的世界”。女主人公布洛质朴善良性情温和但却长了一个兔唇。一次偶然的机会，她爱上了织工凯斯特但她却羞于启齿。

布洛的兄弟吉迪恩爱财如命不择手段地聚敛财富并非法占有了亡父的农庄。为了改善经济状况满足自己的欲望他像驱使牛马一样役使他的母亲和妹妹。在多年辛苦的劳作和节俭之后，他的院子里堆满了稻谷和各种农作物。同时，他和幼时的朋友、漂亮的金发姑娘简丝坠入了爱河。吉迪恩答应了简丝，如果收成好的话就在一星期后迎娶她。他看着金色的谷物满怀期待等着估价人的到来。

然而，婚礼前吉迪恩引诱简丝发生了关系。简丝的父亲愤怒无比他在吉迪恩院子里堆着的谷物上放了一把火。一夜之间大火将吉迪恩所有的收成和梦想都化为灰烬“他的灵魂似乎也随之而死了”。从此以后，他变得更加苛刻暴虐他开始讨厌并憎恨简丝，完全抛弃了她。在阴郁的冬天吉迪恩毒死了自己年迈的母亲，因为她已身躯老迈无法为他辛勤劳作。他拒绝接受简丝和他们的孩子简丝带着孩子投湖自尽了。

从此吉迪恩总是被母亲、简丝和孩子的幽灵纠缠不休，最终他也投湖自杀了。在一连串的事件之后，布洛计划离开农庄。可愚昧的村民抓住她，将所有不幸归咎于她并视其为会耍巫术的女巫。村民将布洛捆绑在浸水的木桶里几乎使她溺死幸亏凯斯特及时赶到，救了他心中一直爱慕的姑娘并带着她离开了村庄，过上了和平、安宁的生活。

《珍贵的祸害》情节跌宕起伏，错落有致，语言流畅优美，无论从内容还是风格上都反映了韦布成熟时期的非凡成就。小说中布洛的祸害是其自身的生理缺陷——兔唇她为此而自卑痛苦，但其美好善良的心灵却使她赢得了梦中情人凯斯特的爱慕带给了她不可思议的幸福。吉迪恩的祸害是他对黄金财富贪婪无止的欲望，最终丧失了自己的理智与生命。小说通过两对年轻人不同遭遇的描述歌颂了真善美这一永恒不变的精神价值观；并在善与恶的对立中以讽喻寓言的方式表现宗教和道德主题。

文学影响

玛丽•韦布以小说《珍贵的祸害》，确立了她在英国文坛乃至世界文坛上的地位其艺术上的独创获得普遍的赞誉。

首先，在《珍贵的祸害》一书中韦布采用了第一人称的叙述手法使作者和叙述者统一，产生了一种新的艺术效果。作者很容易将文中的“我”和自身归于统一，从而直抒胸臆，侃侃而谈好像是自身在讲述故事所叙之事也仿佛历历在目可闻可见，从而增强了作品的真实感；而作者自身也容易发挥语言方面的个性与特点使行文更为活泼自然。故事在布洛打开记忆的闸门时自然展开，情节的发展场面的转换始终由布洛清醒的意识所控制。她在故事中穿针引线把叙述、描绘与抒情、议论糅合起来同时又将顺叙、倒叙、插叙、补叙巧妙穿插熔于一炉。

其次，作品中环境与人物之间的双向同构也颇为新颖。作者笔下的环境完全是其自身以及故事人物主体对象化、主观化了的环境。什罗普郡乡村的自然环境通过小说主要人物的审美意象的浸润，变得富有灵气和诗情画意。作者以女性特有的敏锐细致入微地观察大自然把情感注入其中，使它与人们一道喜怒哀乐。在她看来，什罗普郡地区的历史文化、伦理道德、宗教迷信、地域观念、风土人情等有种潜移默化的巨大力量．它对人物的灵魂有渗透作用，使大自然充满一种神秘的力量。作者自身也仿佛对这一贯注在大自然和人心灵中的神秘力量着魔，而这种将大自然心灵化、情态化、主观化、审美化的写作方法成为这篇小说的一大艺术特色。

在作品中，韦布运用丰富的想象将具体描写与象征、夸张等手法结合在一起创造出一种奇特的气氛，使作品富于浓郁的浪漫主义色彩。她对什罗普郡乡村的描写既是现实的、逼真的、鲜明如画的又是象征的、哲理的、如梦如幻的使读者仿佛看到浮雕一样凸出的视觉形象。此外，文中有关兔唇、巫术、白嘴鸟、湖中妖怪、幽灵马车和七位吹哨者的传说以及代死者受罪、手执迷迭香进行晚间葬礼的宗教迷信无不是用象征、幻想、夸张、拟人等多种浪漫主义常用手法，把真实与梦幻、生与死、爱与恨，天使般的人物和恶魔浑成一气他们都按照自己内在的逻辑结成了一个彼此协调前后一致的整体，构成了一个具有独立生命，又和实际生活不同的现实使得什罗普郡乡村虽是可触摸的现实却又保持着一种神秘的距离。这种动荡不安的情绪和神秘意蕴的各种奇特现象的描写烘托了整个故事的浪漫悲情色彩别有一种扣人心弦的力量。

和韦布的其他作品一样小说《珍贵的祸害》再次体现了作者诗化的语言风格。作品语言流畅优美富于韵律作者明显使用了诗歌的风格进行创作。韦布对《圣经》（Bible）以及17世纪的散文似乎非常熟悉文中一段对稻田景色的描写就是模拟了圣经中的语调韵律。作品语言方面的特色还表现在方言土语的运用处理上。韦布谙熟什罗普郡地区人们的方言习语因此，文中使用了丰富的口语语体，从而使得人物语言和对话真实可信、真切可感。他们各有各的口音，各有各的性情不是模糊一片、相互混淆。文中个性化、生活化的对话很能打动读者的心弦。当然这些都离不开作家平时丰厚的生活积累。

由此可见《珍贵的祸害》的确全面反映了作者在创作旺盛时期的艺术才华。在这本关于善与恶、爱与恨的小说中宗教的神秘、浪漫的色彩与生活的真实交错穿插诗歌的韵致与忧郁的气氛融为一体是20世纪英国文学中不可多得的佳作。

（沙凯）