《小妇人》Little Women

作者简介

路易莎•梅•艾可特（Louisa May Alcott，1832—1888），生于美国宾夕法尼亚州的一个清贫之家。父亲布朗逊•艾可特是一位超验主义哲学家兼理想主义者，热衷于教育改革，但他的教育理论在美国不受欢迎，被迫关掉自己用以为生而开办的学校。母亲阿比盖尔•艾可特非常能干，她的先祖包括大法官神缪尔•斯华尔和著名的废奴主义者约瑟夫•梅上尉。由于家中子女多生活十分艰难养家糊口的重担就落到艾可特太太和二女儿艾可特身上。

艾可特早年受教于父亲深受超验主义哲学和实验主义教育思想的影响。父亲的好友拉尔夫•爱默生的私人图书馆，也让年轻的她受益不少梭罗教过她生物方面的知识。另外，她还有诸如玛格丽特•富勒、詹姆斯•洛威尔、朱丽娅•华德等富有影响力的朋友和邻居。由于自身成长的环境和所受的教育妇女的权利、教育改革成了她后来小说中常出现的主题她还曾积极参加戒酒及妇女选举权的运动，并成为当地第一个登记选票的女性。

随着年龄的增长艾可特渐渐地对写作产生了浓厚兴趣并坚信她能以此方式挣钱来缓解家庭的贫困。1851年，她的第一首诗作《阳光》（Sunlight）以弗罗拉•菲菲尔德的笔名在杂志上发表这次小小的成功不仅给她带来了经济上的收入更增强了她在写作方面的信心。

艾可特的第一本著作《花的寓言》（Flower Fables，1854）是为爱默生之女爱伦所写的故事集。1860年她的诗作和短篇小说陆续登载在《大西洋月刊》上她的创作使她的家庭经济有了好的转机。她曾写道：“我要以自己的头脑作武器，在这艰难的尘世中闯出一条路来。”不过，她的收入主要来源于她以A.M.巴纳特为笔名创作的惊险小说这些故事如以意志坚强、美艳动人的女英雄为主角。但直到20世纪40年代这些故事才被确认为艾可特的作品。

美国南北战争时期，艾可特在乔治城联合医院当护士在那里，她度过了一段紧张而难忘的时光并将她所写的家书结集为《医院速写》（Hospitalsketches，1863）出版。不久艾可特因为身体原因回到家中为了谋生，她干过家教、裁缝、女佣等许多职业并曾担任儿童杂志《快乐博物馆》的编辑。1865年她的第一部小说《喜怒无常》（Moods）与读者见面，这部作品并没有引起人们的注意，但之后创作的小说《小妇人》（Little Woman，1868），则为她赢得了金钱和声誉。

《小妇人》第一卷的出版使艾可特名声大噪这部记录童年和家庭生活的小说成为当时最受女孩喜欢的读物之一。由于广大读者对这部作品反应极其强烈，艾可特曾续写过《贤妻》（Good Wives，1869）一书。艾可特的其他作品还有《一个旧式的姑娘》（An Old-Fashioned Girl,1870）、《小男人》（Little Men，1871）、《乔姨的废料袋》（AuntJo’sscrap-Bag，1872—1982）、《八个表兄妹》（Eight Cousins or the Aunt Hill，1886）、《乔的男孩子们》（Jo’s Boys，1886）《献给女孩子们的花环》（A Garland for Girls，1888）和其他一些儿童作品，但其影响都远不如《小妇人》。

艾可特酷爱自由，与她同时期的美国女诗人狄金森（Emily Dickinson，1830—1886）及英国女诗人罗赛蒂（Christina Rossetti，1830—1894）一样，艾可特也是主张独身主义的，并且坚持认为婚姻是人生的一个陷阱，终身未嫁。1888年她猝死于脑膜炎，享年56岁。

代表作品

《小妇人》的故事发生在19世纪中叶美国的新英格兰小镇。住在这里的马奇夫妇经济不太宽裕，但四个可爱的女儿使家庭充满了欢乐。

老大梅格有些爱慕虚荣，注重穿衣打扮向往奢华的生活，她的主要烦恼是贫穷。为了减轻家庭负担她去金斯家做家庭教师。梅格的虚荣心在富贵朋友安妮•莫法特家小住时，得到了充分的体现同时也为贤明的马奇太太提供了教育大女儿的契机。马奇家的邻居劳伦斯老先生是一位富商他的孙子——文雅而孤独的劳里和他住在一起。劳里有位颇有学问和品行的家庭教师布鲁克先生。由于两家经常交往梅格和布鲁克先生相爱了。梅格宁愿放弃马奇婶婶的遗产，嫁给了清贫的布鲁克。夫妻二人同甘共苦相互理解相互支持使小家庭充满了幸福和祥和梅格过上了自己理想中的生活。

老二乔是故事的叙述者。她的脾气有点粗野不喜欢循规蹈矩，酷爱写作。她喜欢男孩子的游戏，做不成男孩使她非常失望。和大姐梅格一样，为了帮助维持家庭生计，乔出去照顾富有的马奇婶婶，可马奇婶婶觉得乔的举止不太贤淑，所以乔的工作给她带来了不少烦恼，但马奇婶婶家的藏书则给她带来了无穷的阅读乐趣。乔很有主见，善于探索，她身上散发出来的勃勃生机感染了在抑郁中生活的劳里。在乔的帮助和鼓励下，劳里成长为一位出色的男性公民，并爱上了乔。但理性的母亲认为他们俩的个性不太适合于组织一个幸福的家庭。乔虽然对劳里有点恋恋不舍但她的理智同样告诉她他们俩不太合适于是她毅然离开了新英格兰去纽约的柯克太太家做家庭教师。在那里她认识了德国人巴尔教授。在教授的帮助下，乔对写作有了深刻的认识。他们俩互相赏识，最后也走进了婚姻的殿堂乔的创作也走向成熟乔心目中的蓝图变成了现实。

老三贝思是一位天使。她酷爱音乐会因为不能去上音乐课，家里的钢琴不太好而哭鼻子。她有些腼腆，怕见生人，总想躲在不为人知的角落里默默地做好份内事奉献自己的爱心。她因为能到劳伦斯先生家里弹那架音色优美的钢琴而欣喜异常为了表达对劳伦斯先生的感激之情，她亲手缝制了一双有三色堇花图案的便鞋送给劳伦斯老先生。随后，劳伦斯先生送给她一架精致的小钢琴。在母亲去外地照料父亲的时候贝思因照顾赫梅尔家生病的小孩不幸染上了猩红热。她这次生病有惊无险，最后奇迹般地好起来了。但打那以后贝思总是很虚弱在无言中忍受着疾病的折磨。19岁那年她在宁静中离开人世。虽然她的生命短促，但她一直按照自己的意愿生活，她的去世给家人，尤其是乔留下了无限的哀痛。

艾美最小，是家中的宠儿。她有点自私，在美术方面有些天分。她从小就很在乎自己的言行举止希望长大后做有钱人的太太不要为没有高楼华屋、锦衣玉食而犯愁。在贝思生病时为艾美的健康着想，她被姐姐们送到马奇婶婶家隔离起来。经过马奇婶婶的培训和女佣的调教艾美的一举手、一投足越来越符合淑女规范。渐渐地，马奇婶婶对艾美的喜欢超过了对二姐乔的程度。在此期间劳里也常常来看望被家人暂时放逐的艾美。后来，艾美的良好举止为她赢得了随卡罗尔婶婶去欧洲观光的机会。在国外游历期间，她的身心迅速成长起来开始正确认识自己的艺术天赋理智地审视自己的情感世界。于此同时，她和被乔拒绝的劳里在欧洲相遇，结为夫妻后回到了新英格兰。艾美也得到了她想要的东西。

文学影响

《小妇人》是一本自传体小说。乔的原型是艾可特本人，梅格、贝思和艾美的原形则是她的三姐妹。故事描述了马奇家四个性格迥异的女儿的成长过程。成长的过程是一个学习的过程是一个生物人转化为社会人的过程。作为女性，无论是传统文明还是现代文明都希望女孩长大后的主要任务之一就是当好贤妻良母既美丽又温柔的女性。因此，马奇家的姐妹们必须学会忍耐、宽容，学会整理家务和修饰自己容貌仪态的一些基本技能。于是，马奇四姐妹在圣诞节得到的礼物是一本行为指导的小册子。另外姐妹四个的个人经验也让她们学会了不少东西。家中的权威、马奇太太认真履行自己的职责言传身教，因材施教教导女儿们幸福快乐的真正内涵。四姐妹在朴实无华的平凡生活中成长为身心健康的成熟女性。梅格克服了虚荣的毛病，乔学会了控制自己的脾气，贝思的腼腆因帮助他人有所改变艾美开始为别人着想。除了贝思早逝外，其他三姐妹在婚后都游刃有余地扮演着贤妻良母的角色。所以《小妇人》可归为一种成长小说。

《小妇人》是一部充分体现美国新英格兰时期精神风貌的作品。首先，艾可特多用暗示表达法来组织故事的基本情节。艾可特深受当时大思想家爱默生的影响而暗示表达法是当时超验主义哲学家们的主要思维方式。《小妇人》开篇第一章“朝圣”就暗示此部小说描写了马奇家四姐妹的“天路历程”，即通往幸福之路的历程。其后，贝思缝制的便鞋上的三色堇花图案、艾美的腌酸橙、梅格遗失的手套、乔送给劳里的戒指等都为故事情节的顺利发展提供了自然的铺垫。另外，演出（梅格）、写作（乔）、弹琴（贝思）和画画（艾美）等艺术技能的分配同样暗示了四姐妹的不同性格特征：梅格文雅温柔乔思想深刻，贝思天真单纯，艾美善解人意。

第二《小妇人》强调了个人尊严和自律自立的重要性。马奇太太对女儿的不良举止从不大声斥责她非常重视孩子们的愿望和情感，用浅显的语言和她们平等交流，或讨论有关生活目的、责任、态度及意义等问题鼓励她们发扬长处。她从不伤害孩子的自尊，并且很理性地保护她们的自尊。但这种温暖教育并不意味着溺爱和放纵她总是用适当的方法要求女儿们克服自己的弱点，做好她们应该做的事。

第三，《小妇人》体现了家庭团结一统的精神。故事开始时，马奇先生正在美国南北内战的战场上。艾可特虽然没有对战争进行直接描写，但读者还是能够体会到父亲受伤而母亲不得不外出照顾他，所造成的四姐妹遇事没有主心骨的痛楚。她们团结一致互相鼓励共同克服生活中的困难，使生活之舟稳步地向“天国”驶去。当父亲的归来时他给女儿们带来的欢乐则难以用语言来形容。梅格、乔和艾美后来都有了自己的小家庭，但这只是马奇家庭的一种扩大而已。故事结尾时他们仍然围坐在一起庆祝马奇太太的生日共享平淡生活中的幸福和快乐。总之，暗示思维方式、严于律己的生活态度，对团结一统精神的向往等正是新英格兰时期美国社会文化的主要组成部分。

作为女性作者，艾可特在尊重传统的同时，通过《小妇人》就女性的能力、情感及命运等方面向读者传输了她的个人见解，即女性不是感情的奴隶有能力处理好自己生活中的问题把握自己的命运。故事中，马奇先生远在战场，马奇太太独自承担着家庭的全部责任。马奇先生就是回来的那天说了几句话，在大多数故事场景中，他的发言权被驳夺了，而马奇太太是家中的真正权威。梅格生活中的难题是听了母亲的忠告才得以解决；乔对自己感情世界的认识，是经过母亲的分析才进一步明朗化：艾美在“海外来鸿”中和母亲谈论自己的未来而这一切都发生在父亲回来后的日子里。同样，艾可特没有在故事中夸大爱情的作用，梅格没有为布鲁克先生废寝忘食；乔则稳稳地抓住了她感情的缰绳：艾美对劳里的爱情也不惊心动魄。马奇家的“小妇人”成家以后也像母亲一样胸有成竹地操纵着自己生活的方向盘。艾可特赋予女性的品德不仅有美丽温柔，还有聪明的才智和独立的精神。

《小妇人》是一本小说化的家庭日记，一本道德劝世小说。马奇家四姐妹对自立的追求，以及她们对家庭的忠诚眷顾构成了贯穿全书的主要情节虽不曲折但生动感人发人深省。《小妇人》所褒扬的至真、至善、至美为其成为美国文学中的经典名著奠定了坚实的基础，打动着一代又一代读者的心灵成为一部充满魅力、艺术生命经久不衰的作品。

（叶富莲）