第二十章 完美的交易

饿着肚子的人是没有力气和资格清高的。清高这种东西只属于衣食无缺的人，对于他而言，是负担不起的奢侈品，他需要钱。

江南的小镇，每一座都藏着一段复杂而纠结的历史，藏着文人墨客的婉约情怀，更藏着永远看不完的风景。

沉镇也是如此。这座有着千年历史的小镇仿佛被时间遗弃了，山水还是旧日模样。镇子被潺潺的流水划分成了若干部分，哪里都是桥，哪里都是桃花。居民的住宅无不沿河而筑、临水而居。清幽的小巷子里，一个个院子紧密相连，白墙黑瓦，宛如中国水墨画般淡雅。

那是很久以前的事了。

或许因为时间还早，整个小镇还在休息，街道上几乎看不到人。流水清澈见底，潺潺地从桥洞里流过，乌篷船漂浮其上，构成了一幅灵动的风景。

两位身穿绿色军装的军人出现在临河那条石板街道的尽头，他们一前一后地走过来。仿佛是为了欢迎来客，岸边的桃树别样风情地站着，把桃花开得灿若云霞，风一吹，粉色花瓣稀稀落落地飘落在河面上，又被流水带走。

董江没有时间也没有心情欣赏这绚烂的三月风光，他觉得自己这一程走得格外艰难。他边走边打量着老旧的门牌，突然站住脚步，叫住了领先自己半步的曹建平，“政委，到了。”说着，他指着白墙上醒目的门牌号，再次强调了一下，“书院巷18号，是这里，没错。”

那是一个方方正正的大院子，里面住着四五户人家，院子里有一口井，一位年长的妇女坐在井边洗衣服。她愉快地哼着不知名的曲子，把衣服从水里捞出来，使劲一绞，水声哗哗响着。

看到素不相识的军人出现在这里，她起初很诧异，随后恍然大悟，兴奋起来，把湿漉漉的衣服重新扔回盆里，奔过来热情地跟他们打招呼，“你们是找薛卫国一家人的？他们家在这边。”说着，把他家的房子指给了他们，西北角的那套。

她说着当地方言，但并不太难理解。曹建平对她点头，客气道：“谢谢您啊。您也在这个院子住？”

“我是他们家老邻居了。啊，你们叫我王婶就行了。”

董江随后走到薛卫国家门口，轻轻敲门。

王婶一看就笑了，“你们这种敲法是不行的，我帮你们叫门。”大婶上下打量他们，用两位军人都骇然的力气重重敲打门板，大声叫：“卫国！薛卫国！你家来客人啦！是文婕在部队的同志！快点儿出来招呼客人啊！”

嗓门之大简直是平地里炸起的一声惊雷，连屋顶上的鸟都被吓得扑棱着翅膀飞走了。

曹建平和董江面面相觑。

王婶很热情地继续说：“这个时候，那父女俩不是在睡觉就是在后面画画呢。那个卫国啊，只知道画画。小苑呢，也像她爸爸，痴迷画画。”

董江问：“他们家只有父女两个人？”

“是啊，”大婶说着就开始叹气，絮絮叨叨地说起其他的事情，“卫国一家人，这些年都死得差不多了，文婕又去了部队，家里只有这父女两个。一个大男人照顾女儿，要说不容易啊，是真不容易。我们这些街坊邻居，总想着能帮就帮一点儿。”

“还好有你们这些邻居。”

王婶的神情忽然变得认真起来，又问：“文婕怎么没跟你们一起回来？我怪想她的，有两年多都没见到她了。当年她把娃娃一扔就走，可把我气坏了，还骂她来着。”

曹建平和董江短暂地沉默片刻，曹建平刚打算开口说话，忽然门吱呀一声，从里面打开了，一个瘦高的年轻人牵着一个三岁左右大的女孩站在门口。年轻人清秀白净，浑身透着一股浓浓的书卷气息。小女孩娇俏可爱，肤白如雪，穿着件花花绿绿的衣服，扎着两个歪歪斜斜的羊角辫。

目光一对上，曹建平就问：“你就是薛卫国同志？叶文婕同志的丈夫？”

“是我。你们是？”薛卫国挨个儿打量他们，带着浓浓的困惑和不解。

曹建平伸出手去，“我们是叶文婕的战友。你好。”

薛卫国眼睛一下子就亮起来，改说普通话，发音极其标准。

“啊，你们好。”他也同样伸出手，相握的一瞬间又仓促地收回手去，腼腆的笑意浮上他的脸颊，“对不起，我手上都是颜料。”

曹建平摆摆手示意没关系，然后发现他不光是手，袖口上也沾了不少颜色。而他身边的小女孩更夸张，原以为她穿着的是件普通的花衣裳，可仔细看了才发现，她衣服上那些花花绿绿的花纹，居然全是颜料染出来的。

小女孩露出一个灿烂的笑容，伸出那只五颜六色的小手拉扯着曹建平的军装，很兴奋地说：“叔叔，你们也跟我妈妈一样，是军人吗？”

“是啊。”

“太好了！”小女孩拍手一笑，“你们认识我妈妈吗？”

小女孩清澈的眼睛像极了她的母亲，曹建平发觉自己眼眶一热，很慢地回答：“认识的。”

“我妈妈呢？为什么不回来？”

曹建平和董江脸色难看地一变，本来就凝重的表情就更凝重了。他们是军人，表情比普通人更严肃是正常的，但这么阴郁还是让人觉得惴惴不安。

王婶发觉气氛不对，看向薛卫国，“卫国啊，你是怎么招待客人的？无论有什么话，也要先让人进屋去说吧。”

薛卫国仿佛刚刚想起这件事情，慌慌张张地把人迎进房内。这是那种一望就知主人清贫的屋子，用来待客和休息的客厅连件像样的家具都没有。墙壁略显灰暗，到处都显得杂乱无章，桌子上是一大卷纸，墙角有数堆各种颜色且数量惊人的石头。

曹建平见多识广，一下子就发现那是矿石。发觉来人的视线在石头上，薛卫国腼腆地解释说：“用来配颜料的。”说着，他又去找茶杯倒水，被曹建平拦住了。

“你不用麻烦了。”

董江表情痛苦地打开随身提着的包，拿出一张红线捆着的纸卷和一个草绿色的书包放在客厅的方桌上。

曹建平进屋后一直没坐，此时朝薛卫国深深地鞠了一躬，说：“我们来，是把你的妻子叶文婕烈士的遗物和抚恤金送回来的。”

晴天霹雳！

薛卫国的脸本来就苍白，现在更是毫无血色。他的身体似乎全部凝固了，目光呆呆地停在空中的某个地方，仿佛曹建平刚刚说的那番话变成了漂浮在空中的文字一样。跟着一起进屋的王婶也呆了呆，脸上满是迷茫的神色，“烈士？什么烈士？”

并不是第一次上门报丧，所有人的反应都在预计中。董江想开口解释，曹建平却猛一挥手臂，制止了他，然后，自己上前一步，除了保密范围内的信息，从头到尾地讲述了事情经过，包括叶文婕平时是如何认真工作、跟大家的关系是如何融洽，以及最后那天的流弹是怎么出乎意外地袭过来，通通都说了。

王婶边听边哭，“战争不是早就结束了吗？不是说和平了吗？”

曹建平的脸上浮现出悲悯之色，他先是摇摇头，然后又点头，“我们在尽力维护和平。对不起，没能保护好她。”

屋子里又是死寂，王婶的抽搐声在屋子里格外响亮。

仿佛是被这些抽搐声惊到，薛卫国终于有了反应，他嘴唇哆嗦，问：“她走的时候，有没有说什么？”

“没有，没有时间。”

曹建平拿起方桌上的包，在手里掂量了一下，来到薛卫国面前，双手递给他，“文婕她没有留下什么东西，只有这几件衣服了。”

薛卫国垂着视线，缓慢地伸手接过那只军用包。像是对这里的空气再也无法忍受，他猛然背过身去，阳光就顺着他的头发滑过来，照得他的脸色白了又青，青了又白，最后完全扭曲起来。他再也说不出任何话，转身就进了卧室。

察觉到有人拉着自己的衣袖，曹建平低下头去，对上了小女孩清澈的眼睛，“我妈妈，不会回来了，是吗？”

曹建平艰难地点点头。

小女孩的眼眶一下子红了，眼泪打湿了整张脸。那么小的一个女孩失去了母亲，怎么难过都不过分。曹建平虽然有个儿子，但几乎没跟儿子接触过，完全没有什么哄孩子的经验，他回忆着别人是怎么哄孩子的，试探着把她抱到自己的膝盖上，擦干她的泪，对她说：“你叫薛苑，对吧？你妈妈很喜欢你的，总跟叔叔说你有多么可爱。”

薛苑忽然就不哭了，擦擦眼泪，然后像想通什么似的重重点头，很清晰地开口，“其实我就知道的，前几天晚上我梦到我妈妈了，她说她要走了，让我照顾好自己，照顾好爸爸。”

曹建平悚然一惊，把她紧紧抱在怀里，“是吗？你妈妈是个很了不起的人，她很勇敢，很聪明。你要跟她学习。”

“嗯。”

多年之后他还记得薛苑那双眼睛，清澈见底，勇敢而坚定。

那天曹建平和董江离开时，薛卫国依然没从卧室里出来，彻底拒绝外界的打扰。久等无用，两人只好离开，临走前拜托院子里所有的人家以后好好照顾薛苑。其实哪怕他们不说，这些街坊邻居也会这么做，不过仿佛不这么强调一句，就不能安心似的。

曹建平和董江顺着来路往回走。董江忽然回头，用留恋的目光看着这里的小桥流水。正午的阳光带着暖意，也微微刺痛了他的眼睛。刚才的情景让他万分难过，“也不知这父女俩今后的日子要怎么过下去。刚刚看到那个家，乱七八糟，最后薛卫国居然自己去屋子里躲起来，实在不像个会照顾人的父亲。”

曹建平摇头，“希望这些邻居们多多帮忙。我们到底是远水解不了近火。而且明天，我们也不知道在哪儿……”

忽然有歌声打断了他的话。两人驻足聆听，那清越柔美的声音自远处飘来，擦过水面，慢慢回荡在空气里，“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁？几家夫妇同罗帐？几家飘散在他州？”

两位军人都是从战场上磨砺过的，对人有着准确的判断力。

他们担心的问题变成了事实。

如果说薛家父女俩之前的生活还有一种叫“希望”的东西，在得到叶文婕去世的消息之后，就彻底没入了黑暗之中。薛苑年幼无知，因为从小就离开母亲，也不太懂得母亲的意义，每天照样开心地玩耍，仍旧用手指蘸着颜料在白纸上画画。

薛卫国的情绪一落千丈，妻子去世，连骨灰都没有看见，那一张烈士证对他来说，并没有什么意义，但他还是小心地收好，放在了柜子里，然后再也没有碰过。

一定程度的悲伤是肯定的，但他的情况是过了度。妻子离开家去部队的两年里，薛卫国并没有每天都记挂着她。她去世后，以前的种种事情就再也没从他脑子里离开过。

认识叶文婕时，两个人都还小，她是个可爱而淘气的姑娘。

记得初相识的那次，她爬到树上，那棵树正对他家的窗户，两个人大眼瞪小眼地笑起来，她不解地问：“你一个男孩子整天待在屋子里写写画画什么呢？出来玩吧！”

后来，他因为画画得好，又写得一手好字，被领导看中，进入了工艺美术厂，成了一名国家工人。而她则开始复习，准备参加高考。她复习的地方在那片桃树林，她总是靠着树看书，他则喜欢靠着另一棵树在一旁安静地画画。

暖风吹得她昏昏欲睡，他为她取下粘在头发上的树叶……

她考上大学，离开的时候，他一路送她到省城的火车站，沉默地看着绿皮车厢把她带走，也带走了他最初和最后的爱情。

曾经以为，她一辈子都不会回来，可她还是回来了。

六七年的时光如水，回来的时候叶文婕变成了军人。她完全脱去了少女时期的婴儿肥，穿军装时明媚得让人移不开眼睛，穿常服时宛如三月的桃花和流水般楚楚动人。

唯一没变的，也许就是那份感情了。他根本没有奢望跟她有进一步的发展，却没想到叶文婕肯嫁给他。他们的婚姻羡煞了所有人，摆喜酒的时候，同龄人都恨不得掐他的脖子。

她微笑，“离开的时候，我都说了，会回来的，让你等我。”

叶文婕如此重情重义，时至今日他才明白。

再次离开的时候薛卫国完全没有担心，很安心地一等两年多，最后却等到了一张烈士证书。

有半年的时间，薛卫国沉浸在自己的悲痛之中，甚至忘记自己还有一个女儿，他有一顿没一顿地吃饭，薛苑也跟着忍饥挨饿。精神不好，工作的状态也越来越差。厂里的效益更是一日不如一日，人生仿佛终于走到了困境。

庄东荣就是这个时候出现在他面前的。他不是本地人，而是来自香港地区某企业的代表，他的企业跟沉镇工艺美术厂有合作，定制了工艺美术厂一批木雕和画架。

作为这批产品的设计者之一，薛卫国跟庄东荣交流较多。薛卫国不是那种善于跟人打交道的人。庄东荣比他略大几岁，戴着一副眼镜，文质彬彬，善于谈话并且谈吐不俗，对艺术品颇有见地。在薛卫国平常和乏味的生活里，很少能见到他这样富有学识并且举止得体的人物。很快地，两人从认识变得熟悉。

那几个月，庄东荣一直住在沉镇，薛卫国很自然地邀请他到自己家中一叙。

庄东荣笑着应允。

来到薛卫国的家，庄东荣发现他的房子并不大，只有两室一厅，小房间是他女儿的卧室，毗邻河边，窗下就是潺潺流水。大房间是薛卫国的卧室，与其说卧室，不如说画室更恰当一点儿，颜料、画卷堆积在墙角，几乎要以捆来计算。阳光透过树叶落在墙角，留下了斑斑点点的光影。

庄东荣蹲下身，一幅幅油画看过去，脸上的表情瞬息万变，完全是不可置信，“你怎么会有李天明的这么多画？”

虽然那时国内的油画市场规模不大，但不等于油画不值钱。李天明的作品一直都不是随便哪个人都可以负担得起的。

薛卫国连连摆手，“不是，不是真迹。是我依照画册临摹的。”

“看画册就可以临摹到这个地步？不可能！”庄东荣按捺住自己的情绪，又说，“如果真是这样，你研究他很久了？”

薛卫国点头，“有几年了。”

庄东荣连声赞叹，“真是太不起了！”

薛卫国无奈，“也不是只看过照片，两年前他办过一次画展，我去看过，画展上有他的画册卖，我就买了一本。”

“原来如此，”庄东荣毫不吝啬自己的赞赏，“你临摹李天明的画，真是惟妙惟肖！连我都骗过了，说是真迹都不会有人怀疑了。最妙的是颜色、光影的运用，光真的是在流动着，比起李天明来也毫不逊色。我知道李天明都是自己配制颜料，你也是自己调颜料？”

“嗯，是的。”

“那就稍微可以理解一点儿了，因为你们厂的关系，弄到矿石的确比较方便。”

庄东荣感慨万千，欣喜之情溢于言表。在这么不起眼的小镇发现薛卫国这样隐藏着的人才，就好像在沙滩上行走忽然采到了一桶黄金一样难得。

他环顾四周，看到画架上搭着一块布，就问：“你正在画的作品？可以看看吗？”

薛卫国掀开画布，一个穿着军装的年轻女子在那颗桃树下巧笑倩兮……庄东荣盯着画看了很久，之后才问：“非常……非常美丽。她是谁？”

“我爱人。这幅画没有画完。”薛卫国说着，拿过布重新盖上，动作轻柔，仿佛那是一个尚在襁褓的婴儿。

“你爱人她现在……”庄东荣本来想问什么，却被门口忽然出现的小女孩打断了谈话。

小女孩揉着眼睛，一幅刚刚睡醒的模样，脸蛋通红，她瘪瘪嘴说：“爸爸，怎么房间在转啊？”

她的脸色红得极不正常，薛卫国伸手探探她的额头，额角滚烫，估计是烧糊涂了。

薛卫国在送客的同时，连忙带着女儿去了附近的卫生院。医生说是感冒引起的发烧，然后给薛苑连续打了两天的针。高烧退下来了，一切呈现出好转的迹象。可没过几天，高烧又复发了，同时还增加了咳嗽，又继续打针吃药。每次打针之后，病情都会有一定程度的好转，但复发时则出现新的症状。如此反复了十多天，卫生站的医生终于觉得不对，私下对薛卫国说：“这病有点儿奇怪，你还是带着孩子去省城里的大医院看看。”

结果去了大医院，依然收效甚微。医生起初的诊断结果是脑膜炎，后来改为感染，最后又认为是肝炎，争来辩去，总是没有结果。

钱像流水一样花出去，薛苑却一天天地衰弱下来。她脸色蜡黄，一天中绝大多数时间都在昏睡，最瘦的时候整个人只有不到二十斤，医生连病危通知书都下了。治病需要钱，薛卫国在省城陪女儿看病，吃住也都要钱。抚恤金也已经全部拿出来用了，他还跟厂里打了白条。政府考虑到薛家是烈士家属，又负担了一部分，但还是不够。

最后医生终于得出了结论，病症是传染性单核细胞增多症。这种病如果发现得早，还好治，但是薛苑的病情拖到现在，错过了最佳治疗时间，算得上重症，未必能救得回来，也许有一种新药有用，但贵得要命。

薛卫国整晚整晚地睡不着觉。半夜的时候看着病床上生病的小女儿，眼泪一颗颗往下掉。

薛苑这时却忽然醒过来。这是单人的隔离病房，黑得伸手不见五指，她却摸到了他的手，安慰他，“爸爸，你别哭。妈妈一直陪着我呢，我不怕的。”

昏暗的病房里，这句话如晴天霹雳，把薛卫国彻底炸醒，他对着空荡荡的病房大喊：“文婕！叶文婕！她是我们的女儿啊！你要是还爱她，就保佑她快点儿好起来！”

当晚他连夜回到家里，跟邻居借了一些钱，但还是远远不够，他绞尽脑汁地想着或许能帮助他们的人，想来想去，最后发现自己活了半辈子，居然连一个可以共患难的朋友都没有。他对着家徒四壁的空房间发呆，恨自己懦弱无能，这一双手到头来只能握住一支小小的画笔，却留不住心有鸿鹄之志的妻子，更留不住尚不满四岁的女儿。

百无一用是书生。他心死如灰，想着自己还不如去死了好。可是不能，女儿还在医院里，生死未卜。

月亮也不忍目睹他的惨状，静悄悄躲进了云层。

庄东荣就是这个时候出现的，他也不敲门，也不多废话，一言不发地送上一大笔钱。

薛卫国平生绝对不受无功之禄，也很清楚世界上没有白拿钱的好事，想到还在医院里的女儿，他迟疑片刻，又手忙脚乱地找纸笔，“我不能白拿你的钱。我给你写欠条。”

其实一段时间接触下来，庄东荣已相当了解薛卫国这个人，薛卫国的性格非常典型，就像所有才高八斗但是怀才不遇的人一样，清高傲气，不受嗟来之食。

“我不要欠条。卫国，不是我看不起你，以你的收入，想要还清这笔钱，真不知道会让我等到什么时候。”庄东荣自顾自地取下画板上那张叶文婕的肖像画，仔细地看了看，擦了擦画上并不存在的灰尘，“我是商人，喜欢钱货两讫。我很喜欢这幅画，你把这幅画卖给我，我们就两清了。”

事情发展得太过意外，薛卫国的大脑仿佛被某个闯入屋子的疯子给敲了一闷棍，于是结结巴巴地解释，“可是……我还没有画完。”

“我觉得已经很完美了。”

“可是，这是我给文婕画的画像，我们结婚多年，这是我唯一送给她的东西……我不能卖啊……”

声音到最后已经小了下来。

“正因为你费了那么多心血，这幅画才值这个价钱。你其他的画，虽然漂亮，但是都不值。”庄东荣的声音平静而诚恳，说的是绝对的真相，“这笔钱可以救你女儿的命。你妻子如果在天有灵，知道这件事情，想必也不会反对。只是一幅画而已，何况你以后还可以再画的，是不是？”

根本没办法拒绝的条件。

那笔钱为数不少，完全可以补上剩余医疗费的缺口，又或许是真有神灵庇佑，那种药产生了效果，终于把薛苑从死亡线上拉了回来。看到女儿在病床上露出了久违的笑容，薛卫国这么一个大男人，哭得完全不成样子，他觉得卖掉那幅画是自己人生中最正确的一个决定。

若干年后之后他才知道，做决定是容易的，难的是如何面对做完决定后接下来发生的事情。随着时间的推移，国家改革开放进一步深化后，老式的国有企业已难以生存，工艺美术厂一直拖欠职工工资，职工的生活每况愈下，而薛卫国更惨，因为他还独自带着一个身体虚弱需要补充营养的女儿。

饿着肚子的人是没有力气和资格讲清高的。他觉得，清高这种东西只属于衣食无缺的人，对于他而言，是负担不起的奢侈品，他需要钱。

庄东荣第二次登门的时候，比第一次更加直接和单刀直入，他拿走了两张他的临摹稿，给他留下了一笔钱。再然后，他们完全形成了一种默契，差不多每过三四个月，庄东荣都来一次沉镇，他带着钱来，带着画走。

完美的交易。