二、六世班禅觐见乾隆皇帝

召请班禅进京觐见的决定，早在康熙帝在位时就已做出。由于种种原因，一直未能实现。1778年，六世班禅通过章嘉活佛提出在乾隆帝70寿辰之际入觐祝寿，表示他时时企盼觐见文殊菩萨大皇帝。章嘉活佛奏报：“班禅额尔德尼请于庚子年来京，恭祝万寿。上允所请，谕令驻藏大臣留保柱亲赴后藏，见班禅额尔德尼面为商定”。乾隆皇帝见奏大喜，欣然允应。乾隆四十四年（1779年）二月，驻藏大臣留保柱奉旨抵达扎什伦布寺，宣谕允准班禅进京祝寿觐见，并予赏赐。班禅与留保柱具体商量了进京的线路日程。

乾隆帝召请班禅入京之时，正是清王朝鼎盛时期。因此乾隆帝把这次班禅谒觐祝寿视为空前的吉祥盛事，做了最高规格的接待安排。乾隆四十三年（1778年）十二月，乾隆皇帝谕令理藩院对六世班禅起程后沿途各项事宜详细料理，对沿途迎送、住锡、护卫、道路和馆舍修整等均做了周详的部署。同时，乾隆皇帝还特召漠西蒙古杜尔伯特汗王、土尔扈特部郡王、新疆回部首领、金川土司等届时到承德聚会。为了接待六世班禅，乾隆赦令在热河仿照扎什伦布寺建造了须弥福寿之庙（也称热河扎什伦布寺）。须弥福寿之庙占地3.79万平方米，秀丽清雅，金碧辉煌。仅庙内都罡殿（妙高庄严殿）、吉祥法喜殿（住宿楼）两殿的镀金装饰就用去金叶15429两8钱。

班禅入觐，同样是西藏和整个藏区的一件大事。西藏、青海、甘肃、宁夏、内蒙古僧俗群众和地方官吏高度重视。在西藏，八世达赖喇嘛、摄政阿旺楚臣、众噶伦等纷纷上书朝廷谢恩，进献佛像、哈达等吉祥物。

1779年6月17日，六世班禅率堪布及僧职随从，从扎什伦布寺起驾东行。到羊八井时，驻藏大臣、八世达赖、摄政、全体噶伦、代本等前来迎接，八世达赖从羊八井骑马陪行了8天惜别。由噶伦朵喀哇率领部队护送到通天河青海界返回。青海境内，由西宁办事大臣和青海蒙古首领派兵护送。沿途相继受到陕甘总督、蒙古王公等所派代表的欢迎。六世班禅一行渡通天河、越巴颜喀拉山，于10月15日抵塔尔寺，受到专程由京至此迎接的散秩大臣万福、章嘉活佛的代表和塔尔寺僧众的热烈欢迎。六世班禅留住塔尔寺过冬。其间，乾隆帝两次颁诏慰问，并给予丰厚的赏赐。

1780年3月10日，六世班禅从塔尔寺起程，途经甘肃、宁夏，5月26日到达代汉地方时，乾隆帝已派皇六子允理榕和章嘉呼图克图专程到此迎接。6月12日，六世班禅抵多伦诺尔，先行到达的章嘉呼图克图率千余僧俗官员接迎。7月18日，六世班禅在木兰围场行宫接受了乾隆帝赐的御笔妙扇。7月22日，六世班禅由木兰围场起行，奉旨改乘御轿，前往热河，额尔额副公、和坤等诸王公大臣乘马相迎。抵承德时，朝廷重臣和云集于此的各地活佛、堪布、喇嘛、蒙古王公贵族等列队接迎。六世班禅到须弥福寿之庙下榻。稍事休息后，前往避暑山庄澹泊敬诚殿觐见乾隆皇帝，跪请圣安，敬献哈达等吉祥礼品。乾隆皇帝离座亲自扶起六世班禅并回赠哈达后，用为了迎接班禅而专门向章嘉活佛所学的藏语问候班禅长途跋涉之辛劳。次日，乾隆皇帝亲临须弥福寿之庙接见六世班禅，六世班禅在寺门外恭迎，由章嘉活佛领颁“万寿无疆”等祝辞谒语。乾隆帝厚赏六世班禅，并说：“班禅额尔德尼在朕七旬寿庆之际前来朝觐，对此方佛法众生大有裨益。多年以来，朕从章嘉呼图克图习得些佛法，然则佛法无边，难知究竟。朕日理万机，不得空暇，故未认真参究呼图克图所授教法，只是时常勉力而已。方与尔喇嘛相会，可谓如愿以偿，朕欲向喇嘛求闻教法。朕以前不会说藏语，特为尔喇嘛之来，赶紧向章嘉呼图克图努力学会了日常用语，但不够熟练，有关佛法方面的词语，可请章嘉呼图克图代为翻译。”乾隆帝返回行宫后，章嘉活佛对六世班禅说：“今日大皇帝龙颜喜悦，对大师非常崇信，老僧与皇上相处以来，从未见过皇上如此高兴过。”7月24日，乾隆帝在行宫万树园为班禅举行盛大宴会，章嘉呼图克图、随驾王公大臣、蒙古王公、贝勒、额驸、台吉、回部阿奇木伯克贝子、杜尔伯特亲王、土尔扈特贝子及喀什噶尔、乌鲁克、木年宣慰司等出席，并以五世达赖喇嘛来朝时宴请之例，征得六世班禅同意，皇帝亲笔圈定六世班禅15名徒弟入宴。宴后重赏六世班禅等人。7月29日，乾隆帝与六世班禅在大佛寺九层殿举行会晤，讨论了西藏的政教问题，由三世章嘉呼图克图担任翻译。8月3日，乾隆帝特命大臣在须弥福寿之庙向六世班禅颁赐玉册、玉印。8月13日，乾隆帝在澹泊敬诚殿正式接受各地王公首领的贺寿。六世班禅献恭庆万寿的丹书克，并代表八世达赖喇嘛献寿礼。朝廷组织演戏5天，以示祝贺。8月23日，乾隆又在万树园为班禅赐宴，并重赏之。9月1日，六世班禅到达北京，下榻西黄寺。9月3日，班禅在六皇子、章嘉活佛等人的陪同下，前往满族佛寺香山宝相寺。9月9日，乾隆帝在谐趣园会见六世班禅。在京期间，班禅还参观了圆明园、万寿山和京城各处宫殿、寺院。10月3日，乾隆帝在保和殿为六世班禅赐宴，皇帝传谕班禅额尔德尼可以乘轿到此殿第三层丹墀。在历代皇帝举行登基大典的神圣殿堂，特许班禅乘轿进殿，待遇之高，实属殊例。10月28日，乾隆帝请班禅到雍和宫为他讲经说法，章嘉活佛翻译。10月29日，班禅回到西黄寺，即发病，经视诊，知是患花痘（天花）。次日，乾隆帝亲临看视，并派御医诊治。11月2日黄昏，六世班禅在北京西黄寺圆寂，终年43岁。六世班禅法体在西黄寺停放6天后，移放于乾隆帝御赐7000两黄金制成的金塔内，于1781年2月13日，由驻藏大臣博清额等护送到扎什伦布寺安放。