一、七世达赖喇嘛圆寂后的西藏形势

乾隆二十二年（1757年），藏历二月三日，第七世达赖喇嘛圆寂。七世达赖喇嘛是清廷授命全权摄理西藏政教事务的第一位达赖喇嘛。在他理政期间，积极配合驻藏大臣，贯彻清朝中央政府的各项政策，西藏社会稳定，人民生活安定，各方面都有新的发展。七世达赖喇嘛圆寂后，西藏地方政教事务一时无人主持。后经驻藏大臣伍弥泰等人奏荐，乾隆皇帝降旨任命第穆呼图克图绛贝德勒嘉措在达赖喇嘛转世灵童尚未寻获认定及成年之前“俾令如达赖喇嘛在日一体掌办喇嘛事务”。绛贝德勒嘉措系第穆第六世活佛，时年35岁，是七世达赖喇嘛的亲传弟子，精通佛学，持重练达，深得达赖喇嘛赏识。乾隆帝在任命绛贝德勒嘉措的谕旨中，不但明确提出他办理达赖喇嘛一切事务，还赐给“掌管黄教吉祥诺门汗”称号，以提高其政治、宗教地位。第穆呼图克图绛贝德勒嘉措奉诏代行达赖喇嘛职权后被称为“掌办商上事务”，俗称“摄政”。从第穆呼图克图绛贝德勒嘉措算起，如果把七世班禅奉旨掌管噶厦事务也计在其内，西藏历史上共出现了15位“摄政”。其中清廷任命的“摄政”就有13位。

乾隆皇帝十分重视达赖喇嘛转世灵童寻访认定事宜。特命三世章嘉呼图克图于1757年赴拉萨负责达赖喇嘛转世灵童寻访认定事宜。同年12月，章嘉抵拉萨后，即着手转世灵童寻访工作。在此之前，噶厦地方政府遵照第穆呼图克图指示，已做了大量寻访工作。最后，七世达赖喇嘛转世灵童缩小到3人，但意见分歧，明争暗斗日甚一日。这种情况下，章嘉呼图克图建议让六世班禅来做最后决定。这个建议得到了各方面的赞同。六世班禅认定后藏出生的幼童为七世达赖喇嘛转世真身。乾隆帝接到章嘉呼图克图关于寻访认定七世达赖喇嘛转世灵童的详情奏报后，即降旨要求“将其迎至布达拉宫附近之寺院供养，俟其在众人面前不羞赧，并能坐稳后，即可坐床”。随后将灵童迎至扎什伦布寺。乾隆二十七年（1762年）七月，八世达赖喇嘛在布达拉宫正式坐床，坐床仪式由六世班禅额尔德尼主持，并为之授沙弥戒。

就在八世达赖喇嘛尚幼、六世班禅威信正盛之时，1766年9月，清廷特遣钦差大臣到扎什伦布寺隆重册封六世班禅，金册13页，净重230两，纯金制作，镌刻满、汉、藏3种文字；金印重208两，印文是“敕封班禅额尔德尼之印”，也用满、汉、藏3种文字刻制。