二、格鲁派与明王朝中央的关系

宗喀巴推行宗教改革，格鲁派蓬勃兴起，一开始就引起了明王朝的重视。永乐六年（1408年），明廷派遣四名金字使者，带着许多随从和礼品进藏，召请宗喀巴进京谒见。因当时宗喀巴正在筹备传召大法会，教务繁忙，不能脱身，便写表文呈奏原委恳辞召请，并向明朝皇帝致敬致谢。永乐十一年（1413年），永乐皇帝又派专使赴拉萨迎请。宗喀巴考虑到格鲁派正值初创时期，他主张的宗教改革亦处关键阶段，同时也考虑到格鲁派必须争取朝廷的支持，于是复书永乐皇帝，表示亲率众僧从西藏“以至诚之念，为陛下祈祷，愿陛下圣寿绵长，皇图永固”。祈请皇帝对自己不能应召予以谅解，特派弟子释迦也失代表他进京朝觐。释迦也失（1352—1435年），拉萨东郊蔡公堂人，是宗喀巴的亲传大弟子，自幼出家为僧，天资聪慧，博闻强记，初任宗喀巴的司膳，常在大师左右，因勤奋研习，故深通显密，佛学精深。永乐十一年（1413年）底，释迦也失率随行人员从西藏出发，抵四川成都，受到永乐帝特派官员的接迎，于翌年底抵南京，受到朝廷隆重迎接。同年12月27日，释迦也失在皇宫大行殿朝觐永乐皇帝。这是格鲁派代表首次晋见明朝皇帝。永乐帝于永乐十三年（1415年）五月十一日，封释迦也失为“妙觉圆通慧慈普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师”，赐印诰，并赐给金边黑色僧帽一顶。这年七月，释迦也失奉命前往蒙古、五台山等地弘传格鲁派教法。第二年六月辞归，朝廷赐金银、佛像、佛经、佛塔、法器、绸缎等大量财物。

宣德元年（1426年），明宣宗即位不久，即遣礼部尚书胡荧等进藏召请释迦也失再次进京。宣德四年（1429年），释迦也失不顾年迈，不畏路遥，毅然再次离藏经青海等地赴京。明宣宗将他留居京师，驻锡在北京嵩祝寺以东的法渊寺。宣德九年（1434年）七月，宣宗皇帝“遣成国公朱勇、礼部尚书胡荧持节封释迦也失为万行妙明真如上胜清净般若弘照普应辅国显教至善大慈法王西天正觉如来自在大圆通佛”，简称“大慈法王”，藏文译意为“绛钦曲杰”。自此，释迦也失多被称为“绛钦曲杰”。宣德十年（1435年），释迦也失启程返藏，“卒于途中”，终年83岁。在他两度进京的过程中，除在北京讲经说法外，还曾在蒙古、四川、山西、青海、甘肃、陕西等地弘传佛教，建寺办教，付出了艰辛的努力。释迦也失的一生，为西藏地方和明朝中央的联系，促进藏、蒙、汉地区佛教文化的传播发展，增进汉藏地区的交流做出了很大的贡献。此后，格鲁派主要寺院纷纷派遣僧人入京朝贡请封。据《明实录》记载，正统十四年（1449年）哲蚌寺朝贡；景泰二年（1451年）色拉寺朝贡；成化六年（1470年）甘丹寺朝贡；成化十六年（1480年）扎什伦布寺朝贡。河湟地区的瞿昙寺、弘化寺等寺院也不止一次地朝贡请封。在明朝中央的支持下，格鲁派寺院集团得到了快速发展和巩固。