二、帝师的社会功能

元朝的帝师，从八思巴起，有记载的共14位，皆为萨迦昆氏家族僧人及其派系弟子。“帝师”是元朝特别设置的一个职位，顾名思义是皇帝之师，由皇帝选任，负责为皇帝本人、皇后、皇子等讲经传法，授戒灌顶，奉命主持佛事，祈祷皇帝长寿、国泰民安等。同时，统领天下僧尼，是管理全国佛教事务的最高官员，掌管宣政院，管辖藏族地区的事务，是元朝皇帝处理吐蕃事务方面的参谋和顾问，在制定宗教政策、对吐蕃施政、任免僧职人员等方面有一定权力。帝师地位崇高，所谓“皇天之下，一人之上”，说明帝师的地位在群臣之上。按元制，一、二品官员用玉印，三品至五品官员用金印。历任帝师俱宣命用玉印，地位甚至在诸王之上。《元史·释老传》载，元朝在朝堂之上，皇帝座旁专为帝师设有座位，皇帝、后妃等因受戒，皆向之膜拜。帝师出行，有大臣迎送，法驾仪仗开路导行。新皇帝即位，都要专门对帝师“降诏褒护”，诏书以“络珠为字”，称之为“珠诏”，即珍珠诏书。每一位帝师嗣立之后，皇帝则赐给地位高于金印的玉印，并诏谕天下。帝师死后，往往加赠封号，建其真身舍利塔。至于帝师得到皇帝大量赏赐的记载，在元史中更是不绝于书。

尽管帝师地位崇高，但帝师制度毕竟是元朝出于利用佛教以巩固其统治、兴隆政治而达到统一边荒的目的，特别是为了统治藏族地区的需要，为了稳定对藏区的控制。在思想文化上，利用帝师，更多地依靠以藏传佛教为代表的藏族文化，为蒙古统一中国提供思想理论根据。因此，帝师制度是一统治措施，帝师依然是元朝中央政府中的一员，仅是皇帝在佛教方面的老师，所协助管理的主要为宗教事务。从历任帝师的身份看，帝师制度的建立，是元朝政府鉴于藏族地区人们普遍信仰藏传佛教的实际，利用佛教上层进行有效统治的一种重要措施，在元代的政治、经济、文化生活中产生过重大影响。从历任帝师颁给吐蕃地方的15件藏文法旨看，主要颁给乌思藏宣慰司或与其相关的机构。因此，帝师制度对乌思藏地区的行政管理所起作用最为突出。法旨的行文格式中，皇帝与帝师的君臣关系明确；法旨内容，一般遵奉皇帝圣旨或秉承皇帝旨意，或重申圣旨内容。其作用主要在佛教事务方面，一般是依圣旨免除个别寺院的差税，重申寺产不受侵犯的特权，个别任命地方官员的，则完全依照圣旨再行任命，也就是说主要官职的任免权掌握在皇帝手中，帝师只有举荐，并无权办理任命事宜。归根到底，帝师只是皇帝封授的中央高级官员，它与皇帝的君臣关系始终没有改变。