二、汉唐屯田河湟

西汉武帝元鼎六年（前111年），西汉于令居（今甘肃永登县西）置护羌校尉，开始对西部羌人行使管辖权，并通过移民、筑塞置亭等措施，使汉族势力向河湟逐步渗透。汉宣帝神爵初年，西汉在赵充国平羌胜利的基础上，将金城郡原所辖6县扩至13县，新设7县，其中在河湟的有允吾（治在今青海民和县下川口）、破羌（治在今青海乐都县老鸦城）、安夷（今青海平安县境）、临羌（治在今青海湟源县城东南）、河关（治在今甘肃积石山县大河家）等，并移郡治到青海境的允吾，从此河湟流域地区正式纳入中央封建王朝的郡县体系之中。西汉王朝为保证西部边疆长久安宁，采纳赵充国提出的《屯田策》，“顺天时，因地利”，“罢兵屯田”，从临羌（今青海湟中多巴）至浩门（今民和享堂）一带开垦土地两千顷以上，兵士分屯各要害处垦田。同时，修水渠，缮驿亭，架桥梁，与当地人民友好相处，共同开发和繁荣了河湟地区。后来，随着两汉移民屯田政策的推行，汉族人口不断增加，内地较先进的农业生产技术陆续传入河湟，河湟两岸出现灌溉农业，土地所有制、赋税制度等与中原逐步趋同，社会形态跃入封建社会。

西晋建国，青海东部相对安宁，中原难民多来此避难，人口不断增加。此后，前秦、后凉、南凉、西秦、北凉等政权相继统治河湟，连年战祸使这里的生产活动受到很大影响。其中，南凉王国建都青海，一度“劝课农桑”，恢复经济，河湟曾是河西陇右地区最为繁荣的地方。隋初，在河湟设鄯、廓两州。唐袭隋制，开发河湟，陇右道署衙一度设在鄯州（治今青海乐都），陇右节度使一直驻节鄯州，河湟属陇右中心地区之一，这里是青海境内政治、经济、文化最为繁荣的地方和祖国内地通往西域的交通枢纽。隋唐都曾在河湟屯田，尤其唐代，“在青海河湟地区的屯田达到空前规模，盛时屯田总面积达五六千顷，最高产量曾达到百余万石”。据《通典》卷2《食货》所载，天宝八年（749年），全国屯田收入总数为131.396万石，尚不及高宗末年河湟地区屯田岁入的1/2。可见，河湟地区在当时是全国最富庶地区之一。经济繁荣带动了人口增长，仅青海境内鄯、廓两州达5万余口，占当时全国总人口的1.05%。