一、河湟早期文明

解吐厮罗吐政权所在的腹地——河湟谷地，包括青唐、宗哥、邈川、廓州、河州等，海拔较低，濒临大河，气候温和，土地肥沃，适于农耕，开发历史很早。这里也历来是多民族活动的舞台，不少民族先民在这里创造过辉煌的历史。根据考古发现和有关研究成果，位于河湟的今民和县的阳洼坡、核桃庄、阳山、马厂塬，乐都县的脑庄、柳湾，大通县的上孙家寨，互助县的总寨，西宁市的朱家寨，循化县的苏乎撒，同德县的宗日，贵南县的尕马台等地，以及化隆、尖扎等县黄河两岸多处地方先后都发现了马家窑文化遗存。马家窑文化的年代大约在公元前3800～前2000年，是新石器时代的晚期文化，以比较发达的彩陶器具为基本特征。1974年春，青海省考古工作队首先从挖地修渠村民那里发现乐都县柳湾出土的陶罐。自此，开始了对柳湾文化遗存的发掘和考古研究工作。在许多墓穴中发掘出各种彩陶、人的残骸、石器、贝壳、斧头及一些纺编随葬品，考古学家们持续了6年的工作，先后掘出1730座墓葬，出土各种珍贵文物35000多件，仅彩陶多达15000件。出土文物雄辩地说明这里早在新石期时代已有大规模的人类活动，而且从陶器的生产看出，当时已有一定的工艺手段和制作程序，融入了人类有组织的创造性劳动。出土物中还发现了麦、粟之类的谷物，可见这里农业生产由来已久。民和阳洼坡石岭下类型遗址曾出土带贮坑房屋遗迹，发现大量的石刀、石斧、陶刀、骨铲等农业生产工具。到马家窑文化晚期的马厂类型时，为死者随葬粮食的现象普遍，“在一半以上的马厂墓葬中都有容积较大的装有粮食（粟）的粗陶瓮作为随葬品”。这些都表明当时已有了相当的农业生产水平。一些研究者认为，“青海地区大规模畜牧业的兴起是青铜时代卡约文化时期的事，至于游牧经济的产生更晚至卡约文化后期，而这时原始农业在河湟地区产生已至少有2000多年的历史了”。这里的农业之所以开始得很早，除了较为优越的地理气候条件，还因为“受到东部陕甘地区原始农耕文化的强烈影响”。在河湟地区也发现了大量齐家文化、卡约文化和辛店文化的遗存，反映出这里原始先民进行陶器制作、纺织、皮革加工、石器加工、木器加工、冶铜等原始手工业状况。