一、地貌与范围

青藏高原位于我国西南部，被称为“世界屋脊”和“地球第三极”，雄踞亚洲大陆中部，是我国藏族等民族的生息地。总面积290万平方公里，超过我国陆地总面积的1／4。它的大体范围是昆仑山、阿尔金山、祁连山以南，喜马拉雅山以北，东到横断山脉，包括西藏自治区和青海省的全部，以及甘肃、四川、云南和新疆等省区的部分地区。境内以山地和高海拔台地为主，平均海拔4500米，最高8484.4米，最低1800米，3000米以上地域占高原总面积的88.3%。境内由西向东有多条高大山脉绵延屹立，构成地貌基本骨架。山脉之间为高原、盆地和谷地，地形复杂。帕米尔高原逶迤东向，呈辐射状；阿尔金山与祁连山绵亘于高原北缘，为北面屏障；莽莽昆仑山脉西起帕米尔高原，向东延伸至青海省东南部和四川省东北部，连接横断山脉，横贯新、藏、青、川4省区；冈底斯山和念青唐古拉山横亘西藏境内，西起阿里狮泉河，东抵波密，东西长约1400公里，南北宽约80公里，是内外水系的分水岭；喜马拉雅山雄踞高原南隅，长2400公里，宽约300公里，山势高峻，群峰林立，主峰珠穆朗玛为世界海拔之最，耸立于中国与尼泊尔边境，形成一巨大天然屏障；高原东南部的横断山脉，由一系列南北向平行延伸的高山和深谷组成，岭峻山高、峡谷深邃，由北向南，受怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河等冲割，南部山体破碎险峻，河谷深切狭窄。

藏族是青藏高原上最主要的民族，被认为是青藏高原的主人。藏族自称“博”(安多语称“窝”)，所居地称为“博姜”。博姜是一个很大的地域概念，它涵盖了西藏和西藏以外的青、甘、川、滇藏区。西藏自治区成立后，博姜成为西藏的藏语译名，其地域范围又仅限于西藏。因此，对“博姜”的理解，在国内外有很大的差异，国内指西藏，国外则指整个藏区，即青藏高原的大部分地域。又因这一地域地势高峻，气候寒冷，处在雪山丛中，藏语称之为“冈坚”，意为“雪域”，遂成为青藏高原的代名词。广义上的“博姜”(藏族地区)，传统上分为上、中、下三部，即上部阿里三围、中部卫藏四茹、下部多康六岗。

上部阿里三围即：布让(今西藏阿里的普兰县)、芒域(今普兰县至后藏的昂仁、吉隆多县一带，亦指今拉达克地区)、桑噶尔等三部为一围；黎、祝夏、罢蒂等三部为一围；象雄(今阿里地区的札达县、唐代之羊同)、上下赤代等三部为一围。其地域范围包括今西藏自治区的阿里地区，新疆南部昆仑山以北和塔克拉玛干沙漠之间的和田、于田等地区，以及西藏与克什米尔交界地带的拉达克地区。

中部卫藏四茹的“卫”指以拉萨为中心的前藏地区，“藏”指以日喀则为中心的后藏地区。明清时，汉史译卫地为“乌斯”，故称“卫藏”为“乌斯藏”。“茹”也译作“翼”，是藏区古代带有军事建置性质的地域概念。卫藏四茹，一般指卫地的乌茹和约茹，藏地的叶茹和茹拉。其中，乌茹，以拉萨为中心，东至桑日县境，南至马拉山脉，西至尼木，北至朗马一带；约茹，以今乃东县的昌珠寺为中心，东至工布，南至错那，西至喀惹雪峰，北至马拉山脉一带；叶茹，以今南木林县为中心，东至朗马古普，南至聂拉木，西至皆麻拉古，北至黑河的麦底卡一带；茹拉，在今后藏与阿里相连的南部地区，以哲地的杜瓦纳拉为中心，东至绛纳扎，南接尼泊尔的朗纳，西至拉更亚米，北至杰麻拉恩一带。事实上，在8世纪赤松德赞赞普时期还有一茹，称为“孙波茹”，为苏毗故地，在拉萨东北地区，但习惯上一直称卫藏四茹。明末固始汗征服西藏后，将茹拉更名云茹，乌茹更名贝茹，约茹更名贡茹，叶茹不变，仍为四茹。

下部多康六岗的“多康”在元明时称“朵甘”或“朵甘思”。其中“康”也译作“喀木”，通称康巴或“朵多”，指西藏丹达山以东的今昌都地区和四川省的甘孜、云南迪庆、青海的玉树(除曲麻莱)等地区；“多”，即“朵”，通称“朵麦”或“安多”，包括除玉树藏族自治州以外的青海全境，甘肃省的甘南藏族自治州、天祝藏族自治县和河西地区，四川省岷江、大渡河西北的阿坝藏族羌族自治州的大部分地区。因此，多康包括整个青康地区，地域极为辽阔。藏族传统地理学中的多康六岗，据《安多政教史》记载，指色莫岗、察瓦岗、玛尔康岗、玛尔扎岗、包柏尔岗和木雅岗。其中，色莫岗，也作撒茂岗，指金沙江上游与雅砻江上游之间的广大地区，包括青海玉树，四川甘孜、新龙、石渠、德格、白玉等地；察瓦岗，藏语“察”为盐，泛指澜沧江和怒江中上游之间的察雅、察隅、八宿、左贡等地，以产盐闻名，故名；玛尔康岗，指金沙江和澜沧江之间的昌都、察雅芒康等地；玛尔扎岗，又作玛察岗，即今青海果洛藏族自治州黄河以南地区和四川省甘孜州原泰宁(乾宁)以北地区；包柏尔岗，即金沙江、雅砻江下游中间地带，包括今四川甘孜州南部和云南西北部地区；木雅岗，即雅砻江中游的东部地区，包括今四川甘孜州的康定、泰宁等地。按此，“多康六岗”的范围又小于“多康”。

此外，按照藏语方言，又分卫藏、康、安多三区。卫藏方言区，除西藏本土的前后藏，还包括阿里地区，因这里佛教最早传入，佛法兴盛，习惯上又称“卫藏法区”。康方言区，包括西藏昌都、四川甘孜、青海玉树和云南迪庆，因这里人生得英俊剽悍、能歌善舞，习惯上又称“康地人区”。安多方言区，包括青海（除玉树）、甘肃藏区和四川阿坝藏族羌族自治州，这里草原广袤、水草丰美，盛产“青海骢”等名马，也称“安多马区”。实际上，这是近现代最通行的划分法，为世人普遍所接受。