功能是从技术实现的角度对技术系统的一种理解。产品或技术系统的总体功能称为产品的总功能，而总功能的实现依赖于技术系统组件之间的作用，这种作用是组件功能的体现。

一般我们可以将功能定义为一个物体作用于其他物体，并改变其技术参数的行为。

如图5-1所示，如果组件A对组件B有一个作用，并改变了组件B的技术参数，称组件A具备特定的功能。技术系统之所以需要组件A，通常是因为其所具备的功能，而不是需求组件A本身的结构存在。组件B是作用的接受者，称为作用对象；组件A是作用的实施者，称为作用主体或工具。通常，某个组件在技术系统中扮演双重角色，如图5-2所示，活塞既是气体发出驱动作用的接受者，又是驱动连杆作用的作用主体。

图5-1 组件间的功能关系的图示表达

图5-2 组件的功能角色

从句法表达的角度，功能的定义可以采用“动词+名词”组成的短语表示。其中，动词是实现功能的方式，词汇本身需简练、准确并有高度概括性，这是一个功能抽象化的过程，其有助于产生新的方案解。

组件之间的作用从性质上可以分为以下几种：充分的作用、不足的作用、过度的作用、有害的作用，如图5-3所示。其中，有害的作用需要消除，不足的作用和过度的作用可以通过进一步的调整来提高技术系统整体的理想程度。

图5-3 作用的类型