功能元是功能求解过程中的基本单位。常用的基本功能元有：物理功能元、逻辑功能元和数学功能元。

（1）物理功能元 它反映系统中能量、物料、信号变化的物理基本动作，常用的有转变-复原、放大-缩小、连接-分离、传导-绝缘、存储-提取。

转变-复原功能元主要包括各种类型能量之间的转变、运动形式的转变、材料性质的转变、物态的转变、信号种类的转变等。

放大-缩小功能元是指各种能量、信号矢量（力、速度等）或物理量的放大与缩小，以及物理性质的缩放，如压敏材料电阻随外部电压的变化。

连接-分离功能元包括能量、物料、信号同质或不同质数量上的结合与分离。除物料之间的合并、分离外，流体与能量结合成压力流体（泵）的功能也属于此范围。

传导-绝缘功能元反映能量、物料、信号的位置变化。传导包括单向传导和变向传导，绝缘包括离合器、开关和阀门等。

存储-提取功能元一方面体现一定范围内保存的功能，如飞轮、弹簧、电池、电容器等；另一方面反映能量的存储，如磁带、磁鼓（反映声音信号）等。

（2）数学功能元 它反映数学的基本动作，如加和减、乘和除、乘方和开方、积分和微分。数学功能元主要用于机械式的加减机构和除法机构，如差动轮系、计算机、求积仪等。

（3）逻辑功能元 逻辑功能元包括“与”“或”“非”三元的逻辑动作，主要用于控制功能。