功能用来抽象地描述机械产品输入流和输出流之间的因果关系，对具体产品来说，功能是指产品的效能、用途和作用。人们购置的是产品功能，人们使用的也是产品功能。比如，电灯的功能是将电能转化为光能；车床的功能是实现金属切削；电磁炉的功能是将电能转化为热能等。采用功能分析法做方案时，按下列步骤进行工作：①设计任务抽象化，确定总功能，抓住本质，扩展思路，寻找解决问题的多种方法；②将总功能逐步分解，最终分解至功能元，形成功能树；③寻求分功能（功能元）的解；④方案评价与决策。

从系统论的角度，把功能定义为技术系统的输入与输出的关系。对于要解决的问题，设计人员难以立即认识，犹如对待一个不透明、不知其内部结构的“黑箱”，利用对未知系统的外部观测，分析该系统与环境间的输入和输出，通过输入和输出的转换关系确定系统的功能特性，进一步寻求功能解，这种方法称为黑箱法。黑箱法要求设计者不要首先从产品结构入手，而应从系统的功能出发设计产品，这是一种设计方法的转变。黑箱法有利于抓住问题的本质，扩大思路，获得新颖、较高水平的设计方案。一般来说，技术系统的输入和输出的三种形式分别为物质、信息和能量，如图2-2所示。

图2-2 功能的黑箱法表达