设计是人类的基本实践活动，进入20世纪60年代以后，产品设计理论的研究得到了极大的发展。产品设计方法学是研究产品设计的过程、规律及设计思维和工作方法的一门综合性学科。设计方法学的研究结果包括设计理论与设计方法。设计理论是研究产品设计过程的系统行为和基本规律，设计方法是产品设计的具体手段。

目前的产品设计问题一般表述为以经验为基础的演绎、归纳的设计过程。设计是从需求出发寻求设计出的产品解的过程，研究设计理论的目的在于发展新一代用计算机可帮助产品设计人员高效率与高质量地寻求设计解的技术。通过对有关设计方面的文献资料的综合与分析我们发现，现代产品设计理论与方法的研究主要集中在以下三个方面：设计本质的研究、设计过程的研究和设计技术的研究，见表1-2。通常一种设计理论涉及多个研究主题。

表1-2 现代设计理论与方法的研究

质量功能展开（Quality Function Deployment，QFD）、公理化设计（Axiomatic Design，AD）、通用设计理论、泛设计理论（Universal Design Theory，UDT）、Pahl和Beitz的系统化设计理论（Systematic Approach of Pahl and Beitz，SAPB），均为工业界当今应用广泛的设计理论。