从广义上讲，发明创造过程就是一种产品的创新设计过程，是机械工程专业人才的主要专业技能之一，机械设计课程的学习是在校学生专业课程学习的主要方面。因此，机械设计课程体系的设置直接影响着学生创新设计能力的培养效果。

学生设计能力方面的培养主要通过机械原理、机械设计和各种专业课程及其相应的课程设计和毕业设计来实现。

但是大多数工科高等院校开设的设计课程几乎都是针对典型机构或零件的结构参数设计步骤的学习，课程设计或毕业设计内容相对固定，学生的精力主要集中在详细设计阶段的数值计算与结构设计过程中，对产品设计方案原理创新活动涉及较少。尽管上述内容也是学生将来从事技术工作的基础，但由于其涉及领域知识较窄，对技术创新实现规律涉及甚少，不利于大学生创造力和创新思维的培养。

创新设计能力培养的根本目的是增强设计人员在产品设计过程中的创造力及解决问题的能力。因此，机械设计课程体系的设置应针对产品设计的全过程。产品设计的基本过程从产品设计需求开始，经过概念设计与详细设计阶段，最终形成图样或数据文件。产品的概念设计阶段具有很大的创新空间，产品质量的70%均由此阶段决定，创新能力的培养必须重视概念设计能力的提高。但是目前各工科院校的机械设计课程的内容设置主要集中在产品设计过程的下游，如图13-1所示。缺乏一般性技术哲学的学习，缺少对技术创新规律的掌握与产品原理创新的实践锻炼，是造成学生创新能力低下的重要原因。

图13-1 产品设计过程模型与机械设计能力培养课程设置