一开讲，巨大的投影幕布上，出现一个裸体的人——那是达·芬奇作品《维特鲁威人》（图1）。汪品先的课从此说起：“你看上面的腿，具有非常好的解剖理论基础，再看达·芬奇其他画作上的波涛，仔细看，还有着水动力科学的痕迹……”他说，也有人认为，现代科学之父不是牛顿，应该是达·芬奇。

图1　达·芬奇作品《维特鲁威人》

一番打破常规认知的话，开启了首堂课的主题：“科学与文化——好奇心、幽默感和创造性”。

汪品先从现代科学的起源讲起：现代科学是在文艺复兴中产生的，科学根植于文化的土壤。许多国家设有“艺术与科学院”，将科学与文化两者放在一起，科学和艺术的共同点，都是创造思维、创新冲动。

他说，“科学技术是第一生产力”的提法，极大地提高了科学的地位，同时科学又属于文化范畴，所以科学既是文化又是生产力。现在应该关注的是：我们是否过度强调物质，冷落了科学的文化层面特性？在他看来，科学对社会的贡献既包括有形的物质产品，也包括无形的精神升华。科学家的工作不可能单纯用“产生多少价值”，更不能用“拿到多少经费”来衡量。

“科学的土壤是文化，而且是先进文化。假如科学家失去文化滋养，缺乏探索驱动去做科学研究，只能做技术改良，难以有创新突破。”汪品先说，回顾科学史，许多科学家不但几十年如一日如痴如醉地潜心探索，甚至可以为追求真理而献出生命。许多重大发现，研究者本人一没发财、二没当官，生前潦倒却始终坚持，身后才被追认。“这与今天我们按论文数目发奖金、科研立项时就盘算着得几等奖的科技‘文化’相比，相去何止千里。”