20世纪地球科学最大的突破应推板块学说，当90年代回首板块学说建立的往事时发现，“和其他事业一样，科学中的成绩不一定属于最有天才、最有技巧、最有知识或著作最为宏富的科学家，而往往属于最懂得战略战术的科学家”。^[4]确实，科学的发展有其自身的规律，只有遵循客观规律，运用正确的思想方法，才能达到成功的彼岸。而科学发展的不同阶段又有不同的特点，认识现代科学的特性，是成功的前提。

回顾我国的地球科学，在20世纪50年代有过飞跃。由于当时的地球科学以调查为主，着重对空白或准空白区进行“普查”，曾经有过浩浩荡荡“向科学进军”群众运动的历史。时至今天，虽然有待填补的“空白”尚存，而作为地球科学的总体却早已从描述现象进入以探索机理为目标的新阶段，科学的创新已经难以单靠一颗红心、满腔热血取得。什么是这个新阶段的特点呢？不妨从以下三方面加以讨论。