盐大多为强电解质，在水中完全解离。某些盐溶于水后显酸性或碱性，但其本身组成并不一定含H+或OH-，原因在于这些盐类的阴离子或阳离子和水解离出来的H+或OH-结合并生成了弱电解质，破坏了水的解离平衡，导致H+或OH-的浓度不相等，进而表现出酸性或碱性。这种盐的离子与溶液中水解离出的H+或OH-作用生成弱酸或弱碱的反应，称为盐的水解。

实际上，水解反应是中和反应的逆反应，并且这种中和反应中的酸或碱至少有一种是弱电解质。不同的盐，其水溶液的酸碱性不一样。这与盐的类型相关。强酸强碱盐在水中完全解离产生的阴阳离子不与水发生结合，故这种盐不水解，其溶液为中性。下面分别介绍弱酸强碱盐、弱碱强酸盐和弱酸弱碱盐的水解。