怀念这些先生们的佟多人，可能当时并没有在意父亲的另一件传遍全校的大事：就在他担任东北人民大学副校长的这一年，学校又开始了评定职称的工作，大家认为，根据佟冬的学识、业绩和德望，应该被授予二级教授的学衔。可佟冬的态度却和先前一样：现在已经是学校领导了，并不在教学一线，还因为工作分工，主持职称评定工作，怎么能给自己定学衔呢？最后，他还是“节省”出了本应由自己获得的名额，让给了在第一线教学的老师。

让大家几乎不能相信的是，此次评定的教授和研究员达到百人以上，可他却始终没有把教授的称谓、学衔的桂冠戴在自己的头上（赵鸣岐、杨雨舒：《佟冬年谱》）。后来，他又出任东北文史研究所所长、吉林省社会科学院院长，但直到离休，他也不同意给自己评职称。20世纪80年代，为了工作方便，吉林省社会科学院在佟冬给别人所提供的一份证明材料上特别标注了“教授”二字，佟冬知道了，赶紧致信相关部门，说明他不是教授，里面还引用了《左传》中的话：“唯名与器，不可以假人！”

1987年，已经离休的佟冬接到弟子们的先斩后奏：他们觉得此时佟冬已经离休，取得职称，一不占别人指标，二不多拿国家钱粮，于是代佟冬填好了职称补评申请表，获得了吉林省人事厅的批准通过。最后，佟冬体谅了弟子们的良苦用心。弟子们给他补评的“身份”是“中国古代史研究员”。^[7]

工作中的佟冬

正是这样一个带着能够披荆斩棘、开山架桥特性的人，在20世纪60年代被中共中央东北局相中，期待他能创办出一所他们心目中的东北文史研究所。

又由于他不求私利，襟怀坦荡，平易近人，人们都尊称他“佟老”。