在三年困难时期要办一个研究所，而且手里“一无人才、二无图书设备、三无地址，可谓‘三无’创业，白手起家”^[4]，谈何容易！

佟冬，何许人也？为什么关山复觉得创办文史机构非他莫属？

1905年7月27日，佟冬出生在辽宁省辽阳县泗河堡村一户贫苦农民家庭。此前，辽阳是日俄两国重点争夺的要塞，枪声常常响彻四野，中国百姓苦不堪言。也正因此，国家因破败而饱受欺凌的情景很早就注入到了佟冬的血脉当中，抗争图强，改变国家命运也同时成为佟冬的精神基因，深埋体内。

少年时期的佟冬聪颖非常，非常渴望读书。可是，父亲在他出生前的一个月即外出谋生，长年四处奔波。7岁时，母亲因生活所迫，改嫁他人，佟冬与爷爷奶奶相依为命。为了能让他上学，已经年老体衰的爷爷迎风冒雨、起早贪黑做点小本生意，走街串户挎着筐卖烧饼。佟冬在学习上极为刻苦，但凡有考试，一定名列榜首。因为初小时学习成绩一直名列第一，他获得了免费读高小的机会。高小三年的学业，他仅用一年半的时间就读完了，最终的考试成绩仍然名列前茅，这让他的老师们惊讶不已，也惊喜非常。他们一致看好佟冬，认为他将来的前途不可限量。

然而，是否继续参加中考却因家境的日渐穷困成了一道难题。经过彻夜的挣扎，只有十几岁的佟冬做出了一个人生的重要决定：尽管家里已经没有供其继续读书的钱，但还是要去参加中考，检验一下自己的能力，不管能否考上，考完后就回来扛起生活的重担。

佟冬先生

1921年，佟冬出现在中考的考场，结果，初试第一，复试第一，最终全县第一。一位看到佟冬试卷的清末举人连连称赞：此生才华出众，无与伦比！

面对着全县第一，面对着老先生的赞誉，面对着家家户户口口相传的轰动效应，佟冬一点也高兴不起来。他知道，他的求学之路即将终止。当他告诉前来祝贺的乡亲们无法继续学业，将安心在家操持家业，让爷爷奶奶吃饱饭，穿暖衣，改善家庭生活状况的时候，乡亲们无不觉得可惜。

这是个多么好的孩子啊！平常在村里他就显得特别仁义，见了人总是彬彬有礼，谁有了事需要帮忙，小小的佟冬总是愿意伸一把手。一位村里的长辈提议，佟冬是我们这个村子的骄傲，学习成绩这么好的孩子，这么有出息的孩子，如果不继续读书太可惜了，他家供不起，拿不起学费，我们大家能不能凑一凑？提议得到了乡亲们的热烈响应，你拿5元，他拿10元，在很短的时间内就凑够了学费。

能上学了！佟冬捧着乡亲们的心意，心潮澎湃，立下雄心壮志，准备锐意拼搏，为家乡增光添彩。