1888年，钟泰出生在繁华的南京，早年就读于上海格致书院。

格致书院是英国传教士傅兰雅与中国人徐寿共同创建的，也是中国教育史上第一座专门研习“格致”之学的教育机构，目的在于考究西方各国格致之学、工艺之法、制造之理。书院于1876年6月22日正式落成。所谓“格致”，最早见于《礼记·大学》，穷究事物的道理而求得知识之意，近代将西方的物理学即翻译成格致学。钟泰在这里接受了西方科学研究与发展的观念，但他在格致书院读书的时间并不长，不久即留学日本，入读日本东京大学。1905年学成回国后，出任两江师范学堂的日文译教，直至1911年辛亥革命爆发。1911年以后，他历任安徽高等学堂教师、南京法政专门学校日文教席、《共和杂志》社社长，在此期间，他开始在学校开设老庄讲座，名气日隆。1924年，36岁的钟泰被杭州之江大学聘为国学系教授兼系主任，直至日本军队1937年冬攻占杭州，历时13年。

从1937年开始，颠沛流离之间，钟泰先后任湖南蓝田国立师范学院教授，贵阳大夏大学文学院院长兼中文系主任。1944年应邀来到四川，与新儒家开山祖师、国学大师熊十力并任北碚勉仁书院主讲兼协纂。抗日战争胜利后，钟泰回到上海，并于1948年任光华大学教授。中华人民共和国成立后，他入华东师范大学任教，后兼任上海文史馆馆员。

钟泰的闻名在于其精于对古代诸子的研究和掌握，同时主攻宋学，治学根基极深，见地极高。《中国哲学史》《庄子发微》《春秋正言断词三传参》《顾诗笺校订》等著作皆为经典。《中国哲学史》是其在之江大学任教时，历时三年完成的。书中尽显先哲思想的精微，并讲明了各家学说的内在逻辑，成为做学问者的重要参考。《庄子发微》则条分缕析地找出其思想的内在理论脉络，并揭示出庄子哲学中的自然主义倾向。学界对此评价甚高。

1961年底，钟泰接待了一位来自长春的客人。客人从进门到出门，展现了极尽周到的礼数。他告诉钟泰，在东北，他们将有一个大动作，而且占用了长春一处条件相当好的洋楼，只待先生出山！

条件好并不是钟泰在意的，他在意的是这位客人的谦恭与远大抱负，更在意的是，这里将形成的体制和机制，那可是他熟悉的，形同古代书院的风格啊！尽管家人有些忧虑，那毕竟是从大上海到大东北，是去祖国的边塞，但是钟泰动心了。正因如此，他在1962年夏天依约出现在长春的街头。