且看，物理化学家和教育家、中国催化动力学研究的奠基人之一、中国光化学研究的先驱者，时年50岁的蔡镏生来了！

“镏”字在中国汉字中的解释是：一种镀金方法，把溶解在水银里的金子涂在器物表面做装饰，所镏的金层经久不褪。把这个字用在名字当中，是希望人生能够有声有色，不失光华。而这位大师级人物的名字中所带的“镏”字却与他终生追求的事业不谋而合。

1902年9月18日，蔡镏生出生于福建泉州一个贫寒家庭。18岁时就读于燕京大学化学系。1929年，他赴美国芝加哥大学化学系攻读光化学与化学反应动力学。从此，一个起早贪黑的中国青年的身影引起了越来越多的人的注意。1932年，他凭借《“氰基紫外光聚合”和“气体通过熔融石英的扩散速度”》一文，获得了博士学位。回国后，蔡镏生在燕京大学化学系任教。短短几年，他在中国当时的权威学术杂志上发表了十几篇研究论文，蔡镏生的名字引起了国内外更多学者的关注。

1948年春，蔡镏生应邀到美国华盛顿大学做访问学者。1949年，美国圣路易医科大学研究生院向他伸出橄榄枝，希望能够聘请他担任该校教授。恰在此时，燕京大学校长陆志韦从祖国大陆发来的一封电报被送到蔡镏生的手上，那是祖国在召唤他。这是重大的人生抉择，蔡镏生没有犹豫，决定回国，为中国培养自己的大学生。接到电报仅一周，蔡镏生便启程回国。燕京大学安排他做化学系主任。

1952年的一天，教育部的一位领导找到了蔡镏生，告诉他全国高等院系要进行一次大调整，为了充实东北的科研力量，要在燕京大学抽调一名知名的教授，问他能不能去。蔡镏生听了，二话不说，立即接受。

10月，即将奔赴东北，蔡镏生与夫人一起，打点行囊，大包小裹，着实不少。可是行李中几乎找不到几件私人的物品，更没有一件比较高级的家居用品，甚至他最喜爱的字画也没带一幅。行李中包裹的是他从美国带回来的微量天平、油扩散泵、光接收器、玻璃仪器以及贵重的化学药品，当然，还有一大批他认为十分重要的图书资料。那是给那所他们心目中的理想大学带去的“礼物”。

蔡镏生教授（右一）在指导学生

来自燕京大学、北京大学、清华大学、交通大学、浙江大学、复旦大学、金陵大学和东北师范大学的7名中青年教师和11名应届大学毕业生，是蔡镏生来到长春创建东北人民大学化学系的全部人手。基础课是重点，他让学术水平高和有丰富教学经验的教师在基础课方面进行示范性教学，从而形成教学的梯队化。科研方向是引领，在他的指导和组织下，无机化学、有机化学、分析化学、高分子化学和物理化学等学科很快形成了具有特色的科研方向。没有实验台，蔡镏生就带着师生自己搭，没有实验仪器，就自己做。他大包小裹运来的国外的仪器设备和化学药品，发挥了巨大的作用。后来，吉林大学化学系逐渐成为中国有名的催化动力学研究中心之一，从化学系还派生出理论化学研究所、分子生物学系和环境科学系等。由于他的卓越成就，1957年，蔡镏生被推选为中国科学院化学部学部委员。

正是蔡镏生的出现，让学校的化学系迅速跻身于中国高等院校的先进行列，并在国际上产生了一定的影响。在具有了一定的研究能力之后，蔡镏生集中人力开始建立质谱分析技术、色谱分析技术和闪光光解技术等现代物理实验方法。让国人感到自豪的是，1964年，闪光光解装置已经能用来研究微秒级的化学过程，填补了此类科学研究的国内空白。