一般意义上说，“生涯”就是生活。比如日常生活也是一种生涯。根据美国生涯理论专家萨珀的观点：“生涯”是生活里各种事件的方向；它统合了个人一生中各种职业和生活的角色，由此表现出个人独特的自我发展形态。

职业生涯是生涯当中核心部分。美国组织行为专家道格拉斯·霍尔认为职业生涯是一个人一生中所有与工作相联系的行为与活动以及相关的态度、价值观等连续性变化经历的过程。职业生涯包括“外职业生涯”和“内职业生涯”。“外职业生涯”就像一棵大树在地面上的部分，是大家可以看得见的。工作单位、工作部门、工作环境、工作报酬等都属于外职业生涯，这些因素都不是由自己来决定的。而在大树树根的部分，别人看不到的是“内职业生涯”。一个人在工作中获得的能力、体验、心理素质等，这才是由自己来决定的。只有一开始就锻炼自己的“内职业生涯”，当机会来临时，才有可能以最快的速度抓住它，从而提升自己的“外职业生涯”。

教师职业生涯从属于职业生涯，也由于教师职业的属性，有着自身的特点：①教师职业生涯的构成包括行为层面的教育教学行为，也包括与教师职业行为相适应的教师职业道德、教育与职业信念、教育与职业理想与对教师身份认同等精神层面的部分。②教师职业生涯是一个连续的动态过程，包括职前准备阶段——教育教学能力的培养、基本教师职业道德的习得；入职适应阶段——熟悉学校规章制度、课程与学生；在职发展——教师专业能力的提升与发展；职后稳定阶段——教师职业生涯的反思、思考阶段。③教师职业生涯会受到多种因素的影响，包括教师个人专业能力、教育信念等主观因素，也包括学校、社会环境等客观因素。总之，我们需要用动态的眼光来理解教师职业生涯。