课堂教学情境具有特异性、原创性、复杂性和不确定性，即课堂教学是“特定的教师，以特定的教材为媒介，在特定的教室、特定的意图下，以特定的儿童为对象，创造特定事件的一次性经验……且具有不确凿的挑战的性质——不断地深入未知的领域探讨，在模糊的、复杂的状态中洞察多样的可能性，从而作出一种选择与判断的决策”^[21]。不管教师事先如何精心周密设计，在教学中总会碰到许多新的非预期性的教学问题，而“教育的情境通常不允许教师停下来进行反思，分析情况，仔细考虑各种可能的选择，决定最佳的行动方案，然后付诸行动”^[22]。教师若是对这些问题束手无策或处理不当，课堂教学就会陷入困境或僵局，甚至还会导致学生产生对抗情绪。这样，教师要得心应手、灵活自如地驾驭课堂教学这个复杂多变的动态系统，必须具备一种重要的能力——课堂教学机智。俄国教育家乌申斯基曾说：“不论教育者怎样地研究了教育学理论，如果他缺乏教育机智，他就不可能成为一个优秀的教育实践者，这种所谓教育机智在本质上不是什么别的东西，无非是文学家、诗人、演说家、演员、政治家、传教者，一句话，就是一切想跟教育学者一样对别人的心灵发挥其影响的那些人所需要的那种心理学机智。”^[23]

对于教师来说，教学机智由一系列的品质和能力构成。首先，他须具有敏感的、能够读懂他人内心世界的心灵；其次，他应理解他人内心情感的心理及社会意义，尊重他人的尊严和主体性；再次，他表现出良好的分寸和尺度感；最后，他还具有道德直觉。^[24]所以，教学机智是教师在一定的理论修养基础上，在长期实践体验、感悟和实际经验基础上形成的一种超乎寻常的、出类拔萃的临场发挥能力^[25]，是教师面临新的意外情况，能够迅速而正确地作出判断，并且随机应变地采取恰当而有效的教育措施以解决问题的能力，^[26]是范梅南所说的“那种能使教师在不断变化的教育情境中随机应变的细心的技能”^[27]。它反映了教师对现场敏锐捕捉的能力、快速反应的能力和非常得体的、合理的应对能力。具有教学机智的教师面对突发性的问题和情况，总能在瞬间就有灵感闪现，就会想出奇思妙策，机智灵活地临场应变；具有教学机智的教师，可以把教学现场中出现的偶然因素转化成一种有利的教学时机，可以恰如其分地把教学引向高潮，推向深入。

教学机智有三个重要特性：第一，事件的突发性。教学机智一定是在突发事件的处理过程中表现出来的，是在教师毫无思想准备的情况下所表现出来的应急能力。如果发生的事件不是突然的，而是教师意料中的事，那么对这件事的处理不管如何巧妙、正确，也不能称之为教学机智。第二，处理的迅速性。教学机智一定是在对突发事件的处理速度上表现出来的，越能急中生智，果断决策，迅速处理，就越能表现出教师的教学机智能力。第三，效果的良好性。方法是否正确，效果是否良好，这是衡量教学机智的最终标准。^[28]

教学机智在教学活动中具体表现在四个方面^[29]：第一，处理课堂突发事件的机智。教学是一个特殊而复杂的系统，受到教师、学生、内容、环境等诸多因素的影响，所以，教学中随时都可能出现各种意外情况，这要求教师必须保持理智冷静的头脑，采取灵活机智的对策，保证课堂教学正常进行。第二，处理教师自身失误的机智。课堂教学是一种极其复杂的活动，尽管事先认真准备，但每个教师尤其是年轻教师在教学过程中仍难以避免出现一些意想不到的、程度不同的自身失误，如读错字、写错字、算错了题、做错了实验、内容遗漏、讲课“卡壳”等。这就要求教师机智处理和解决，化解自身尴尬。第三，处理教学疑难的机智。知识的不断激增和信息社会的到来，使得现代学生的视野大大开阔、思维异常活跃，教师在正常的课堂教学中，学生会提出一些难度很大的问题，或者是一些比较新奇的问题，甚至是一些比较怪的、违背常理、常规和常情的问题，使得教师一时难以回答。这就要求教师机智处理和解决，使自己容易下台。第四，处理恶作剧的机智。学生思想活跃，有些还爱耍小聪明，甚至还会制造恶作剧。有些恶作剧往往使教师处于窘境，骑虎难下，认真不得，躲避不能。尤其在课堂上进行查处或拖延上课时间，还可能伤害很多学生的感情。这也要求教师机智处理和解决。