“以学生为本”不但强调让全体学生都得到全面发展，而且要求这种发展还必须是学生的主动发展。主动发展的教育思想在古今中外教育发展史上一直存在，如孔子的“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也”（《论语·述而》），孟子的“深造自得”，朱熹的“质疑”，苏格拉底的“产婆术”及近现代福禄贝尔的教育主动性原则、布鲁纳倡导的发现法、布卢姆的掌握学习、建构主义的学习理论，等等。现在，人的主动发展比其他任何时候都显得必需和重要。知识经济的主要推动力是人的知识、智慧、能力等，它要求人拥有主动获取知识、主动适应环境以及创新等能力。正因为此，教会学生学习、促进学生积极主动的发展是世界各国教育改革的共同目标。《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》也要求：“全面推进素质教育……使学生生动活泼、积极主动地得到发展。”促进学生主动发展，要特别关注学生发展的内发性和能动性。所谓“内发性”，是指学生的发展出自个人内心的要求，而不是被迫的。所谓“能动性”，是指学生在发展中表现出创造性。我们不但要教给学生知识，还要教会学生自己获取知识，培养学生对知识的渴求；不但要培养学生的学习能力，还要培养学生的自我意识、自治能力以及自觉性、主动性等品质。