“以学生为本”的教育理念在本质上强调促进学生的发展，这里的发展是马克思主义所讲的人的全面发展。马克思主义关于人的全面发展理论主要包括：一是人的体力和智力都得到充分的发展和运用，其他方面的能力也在此基础上得到充分发展和运用；二是人的体力和智力在充分发展的基础上结合和统一起来；三是人各方面能力的发展逐步向熟练地掌握和运用一切自然和社会发展规律方向前进，最终使人成为自由王国里的公民。

当代人的全面发展应包含人的自然性与社会性、体力与脑力、生理与心理的全面、和谐、统一的发展。现代教育必须培养全面发展的人，现代社会市场的扩大、交往的广泛化以及个人自由时间的增加也为人的全面发展提供了客观条件。在现阶段，我国还存在一些制约人全面发展的不利因素，如我国尚处于社会主义初级阶段，人们还没有足够的闲暇时间来充实和完善自己；市场经济的竞争性和追求利益最大化的特点也可能使人变成“经济人”和单向度的人；教育中的应试主义倾向；等等。应试主义的倾向使部分学校在教育教学中片面重视学生知识的学习，忽视学生能力的培养，忽视良好道德品质和正确人生观、世界观及良好的心理素质的养成。在过重的课业负担影响下，学生的身体素质得不到提高。正因为此，“以学生为本”的教育理念更加强调促进学生的全面发展。