所谓“以学生为本”，就是要把学生，特别是学生的发展作为教育活动的本体，一切教育活动都从学生的发展出发。这是“以学生为本”教育理念的逻辑起点。在哲学史上，提出“人是目的”命题的最初意图是为了反对把人当作神的奴仆和玩物，而近现代哲学家一再重申“人是目的”，则是为了反对人的物化。“以学生为本”的教育理念是对人类思想史上人文主义、人道主义思想传统的批判继承，是针对当今社会和现代教育中出现的人的物化的弊端，并基于教育的本质而提出的。教育这种培养人的社会实践活动，是“直接以塑造和建构主体自身为对象的实践领域”。虽然教育具有本体功能和社会功能两大功能，但“教育社会功能的作用大小，取决于国民素质的提高，取决于建设人才的培养。教育的本体功能是教育社会功能的根据。没有教育的本体功能，也就谈不上教育的社会功能，两者的关系是承续关系、因果关系，不是教育的平列的两种功能。社会功能是本体功能的社会呈现形式”。也就是说，教育的最终目的是培养人，是促进学生的发展。