有经验的主妇在给客人倒热水时，总是先在杯子里放一把茶匙，而且最好是银质的，以防止杯子突然破裂。她的这种做法很正确，而她之所以会这样做完全受益于生活经验。你若问她其中的原因，她可能完全不知。那么，这样做到底有什么理由呢？

要弄明白这个问题，我们先要搞清楚为什么倒开水时，杯子会突然破裂。

这个原因很简单，那就是倒开水时，玻璃的各部分不能同时受热膨胀。开水先与杯子内壁接触，将热传给内壁。受热后的内壁立即膨胀起来。可是杯子的外壁呢，还没有热量传过来（要知玻璃是热的不良导体），它依然保持原来的尺寸不变。这样一来，外壁就会受到内壁的挤压，从而外壁被挤破，于是玻璃杯就破了。

很多人认为杯子越厚越不易烫裂。可仅从热胀冷缩的角度上来说，杯子越厚反而越容易破裂。原因很好理解，薄杯子因杯壁较薄，内壁的热量会很快传到外壁，从而使内外壁温度一致，达到同步膨胀；而厚杯子呢，内壁的热量要花好长时间才能传到外壁，内壁受热快速胀起来后，外壁好长时间后才会受热，也许还等不到内壁的热量传过来，外壁就被挤压破了。

不过在我们选用薄杯子或者别的薄玻璃器皿时，有一点我们要记住：不仅杯壁要薄，杯底也要薄。要知道倒开水时，最先受热的恰恰是杯底，如果杯底很厚的话，即使杯壁很薄，杯子也会破裂。生活中，那些有厚厚的底的圆脚杯和瓷器杯，是特别容易烫裂的。

玻璃器皿越薄，加热时，它越不易破裂。化学家们在做实验时，就常常用这种很薄的玻璃器皿。这种器皿里面装了液体后，即使放在酒精灯上直接烧，烧到里面的液体沸腾了，也不用担心它会破裂。

当然，如果用加热时完全不膨胀的材料做器皿那就更理想了。石英就是这样的材料之一，它的膨胀系数只有玻璃的。用透明的石英制作的器皿，即使杯壁很厚，也可以随意加热而不用担心它会破裂。即便你把石英器皿烧得通红时，突然将它扔进冰水里，它也会完好无损。不过，石英之所以不怕外界温度剧变的影响还有一个原因^[2]，那就是石英的导热性比玻璃强多了。玻璃杯容易破裂的情况可不只是发生在快速受热时，在快速遇冷时，它们也易发生相同的情形。原因也是遇冷时，杯子各部分冷缩不均匀所致。一般地，杯子的外壁首先遇冷收缩，开始挤压内壁，而内壁呢，还未变冷，也就来不及收缩，于是就破裂了。举个简单例子说，装有滚烫果酱的玻璃瓶，你绝不能立即把它浸到冷水里或放进冰箱里。

说了这么多，让我们把话题还是拉回到玻璃杯里的银茶匙上来，分析一下银茶匙是如何有效地保护玻璃杯的。我们知道，玻璃杯在开水快速倒进去的瞬间，其内外壁受热程度的差别最大，而温水因温度变化不大，不会使内外壁受热有多大差别，当然也不会产生强大的压力差，将杯子挤破。那么，在杯子中放一把茶匙会对杯子产生什么作用呢？如果杯子中有茶匙，那么在开水倒入杯底尚未完全烫热杯子内壁前，会把其中的一部分热量传给茶匙，因为它是热的良导体。这样一来，杯中的开水就变成了热水，对杯壁的影响也大大降低了。当我们继续倒开水时，杯子因之前已受热，其温度变化就相对小多了，也就不怕开水了。

总的来说，放在杯子里的金属茶匙越大，越能有效地缓和杯子受热不匀的程度，防止杯子破裂。

可是，为什么银质的茶匙效果会更好一些呢？因为银是热的优良导体，其导热性能要比不锈钢强得多。你要知道，如果你捏住放在倒有开水杯子里的银茶匙，会很烫手，而捏同样状态下的不锈钢茶匙，就不那么烫手。仅从这一点，你就可以准确无误地区别茶匙的原料了。

像这种玻璃器皿内外壁受热、膨胀不一致的现象，不仅危及器皿本身的完整性，还会严重威胁蒸汽锅炉用来测定锅内水位的表管计。这种表管计其实就是一段玻璃管，受锅炉里的蒸汽和沸水的影响，它的内壁的膨胀程度要比外壁大得多，这样一来，管子就极易破裂。为了有效防止管子的破裂，人们常常采用双层管壁来制作表管计，而且它的内层的膨胀系数要比外层小。