使用过煤油灯的人一般都有过这样一种经验：明明把装满煤油的煤油灯的外壁擦得非常干净，可是过了一会儿，再看煤油灯时，会惊讶地发现灯的外壁又有了煤油。

这个奇怪的现象说明煤油具有一种独特的性质，那就是“侵略”。只要你没把盛煤油的容器盖子拧紧，煤油就会沿着容器表面向四周侵略，很快就侵占了容器的外壁。所以，为了避免煤油四处侵略所造成的麻烦，你可得将盖子拧紧^[4]。

许多人对煤油这个“侵略”的特性苦恼不已，而那些使用煤油或石油做燃料的船主们更是如此。如不采取有效的措施，这些船根本没法运送货物，除非运输的是煤油或石油。这些有“侵略”的特性的燃料会见缝插针地从那些看不见的缝隙里跑出来，不仅跑遍油箱外壳，更是四处侵略，就连乘客的衣服也不放过。面对这种液体咄咄逼人的入侵，人们采用了许多方法抵御，却收效甚微。

英国幽默作家詹罗姆的一篇极具娱乐性的中篇小说《三人同舟》里，曾对煤油的这一特性做过一段精彩的描写，他可没有丝毫夸张：

应该不会有其他东西比煤油更会四处渗透的了。我们明明把它放置在船头，不知怎的，它竟然会悄悄溜到船尾，苦恼的是，从船头到船尾不论什么东西都浸染了它的气息。它还见缝插针，不放过船上每一条缝隙，这不，它已经通过船身接合处的缝隙，入侵到了水里，弥散到空中，所到之处的生命已饱受它的涂毒。每次有风吹来，不管是北边吹来的，还是南边吹来的，或者说东边甚至西边吹来的，这风都会变成煤油风，这是一种多么恼人的新奇的风啊，那浓浓的煤油气息只叫人作呕。黄昏的时候，这气息让落日晚霞失去应有光彩，就是原本诗情画意的月光，也因浸透着煤油气息而乏味……我们把船靠岸，将它停在桥下，想进城逛逛，这讨厌的气息竟与我们形影不离，一路追随着我们，让我们感觉整个城市都弥漫着它的气息^[5]。

人们常常有一种错误认识，认为煤油这种会侵染容器外壁的特性，是因为它能透过金属和玻璃。这种认识显然是错的。