人们通常都认为液体没有固定的形状。其实，这种观点是错误的。任何液体都具有固有的天然形状，那就是球形。可是，我们通常却很少看到球形的液体。之所以会如此，是因为液体受重力作用无法保持其天然的球形形状。如果我们不把液体放在容器里，那么液体就会变成薄层流向四周散开，当然，我们把液体放入容器里，它就会保持与容器相同的形状。可是，如果我们将一种液体放入密度与它基本相同的另一种液体中，根据阿基米德原理，它就会“失去全部的重量”，此时，重力已对它不起什么作用了，在这种情况下，这个液体就会显示出其固有的天然形状——球形。

橄榄油的比重比水小，比酒精大，因此它会在水里浮起，在酒精里下沉。如果，我们把水和酒精混合在一起，调和成一种稀酒精溶液，使它的比重与橄榄油比重相同的话，那么这种油就能悬浮在这稀酒精液中，既不会上浮，也不会下沉。好了，找一只注射器吸少许橄榄油，注入这种稀酒精液里，很快奇迹就出现了：这些油会凝集在一起，形成一个很大的球状油滴悬浮在稀酒精液中，不下沉也不上浮（图5-6）^[1]。

特别需要提醒一下，做这个实验动作要轻缓，要有足够的耐心，否则，我们看到的就不是大油滴，而是几个分散的小油滴了。当然，即便得到的是一些小油滴，也同样能见证奇迹。

我们继续做实验。找一根细树枝或铁丝，让它穿过油滴。旋转树枝或铁丝，让油滴随着它旋转起来。（在进行实验时，如果能在树枝或铁丝上插一片油浸过的小圆纸片，大小刚好能完全插入油滴里，实验的效果会更好。）受旋转产生的离心作用，油滴会不断地变偏，很快就会甩去一个圆环。随后，这个圆环会分裂成许多球形小油滴，这些小油滴还会继续绕中央的油滴旋转（图5-7）。

最早做这个有趣的实验的是比利时物理学家普拉图。上面所说的就是普拉图的实验方法。当然，我们可以用更为便捷的方法做这个实验，同样也做得十分有趣。方法如下：首先取一只玻璃杯，用清水冲洗干净后，往杯中倒入橄榄油，随后将小玻璃放入另外一只大玻璃杯中；然后，小心翼翼地把酒精沿大玻璃杯壁注入杯中，使酒精完全浸没小杯；最后，沿着大杯的杯壁往杯里慢慢加水。随着水加入杯中，小杯里的橄榄油面就会慢慢向上凸起来。当水添加到一定的分量时，小杯里的橄榄油就会从杯子里往上升，最后完全离开小杯子，悬浮在酒精和水的混合液中，变成一个比较大的圆球（图5-8）。

如果我们身边没有酒精，我们可以用苯胺代橄榄油来做这个实验。苯胺是一种热胀冷缩比较明显的液体，在常温下，它的比重大于水，可是在75℃～85℃的时候，它的比重反而比水小。所以，只要我们把水加热到75℃～85℃，苯胺就会悬浮在水里，这时候的苯胺也会变成球形。当然，我们也可以在常温下做这个实验，只要我们往水里加盐，调到适当的浓度，也可以让苯胺悬浮在盐水里^[2]。

图5-6　普拉图实验。悬浮于稀酒精溶液里的油滴

图5-7　如果用一根细长的木棒插入油滴中心，旋转木棒，不久就有一个油环从油滴中分离出来