许多植物散布它们的果实和种子的方式就是滑翔。有些果实和种子长着一束束的冠毛（像蒲公英、婆罗门参和棉籽），这些冠毛的作用就像降落伞，而有些幼芽的形状就是平面的，能够轻易飘浮在空中，随风飞扬。我们可以轻松地在针叶树、槭树、榆树、白桦树、白杨树、椴树和许多伞形科植物等上面看到这种植物滑翔机。

在《植物的生活》这部书里，可读到下面两段文字：

在晴朗的日子里，即使没有一丝儿风，垂直上升的空气流也会把许多果实和种子送到高空。可是等到太阳落山以后，它们又会悄悄地滑落，掉在不远处。这种在空中进行的短暂飞翔，可不仅仅是把植物散布得更广阔，更重要的是，能让它们飞上悬崖峭壁，在那儿的缝隙里生根发芽，要知道，除了这种方法外，它们的种子是没法落到那儿去的。如果有风吹来，借助这水平方向吹来的空气流，果实和种子会在空中飘翔，飘到很远很远的地方。

有些植物的“翅膀”或“降落伞”并不是一直依附在种子上的，在飞行的时候能与种子自行分离。例如，有些蓟类植物的种子在空中飞舞时，如果碰到障碍物，“降落伞”就会脱离种子。没有了“降落伞”，种子很快跌落到地面。从这个现象我们就知道，为什么在墙壁和篱笆上常常生长着这类植物。当然，也有一些植物的“降落伞”始终系在种子上。

图3-6和3-7是几种有“滑翔装置”的植物种子。

由此可见，与人类的滑翔机相比，植物的“滑翔装置”的性能更完善。首先，它们能轻而易举地带着比本身重量重得多的物体一起飞起。其次，植物的“滑翔装置”还配有自动的稳定装置；就拿素馨的种子来说吧，即使你把它倒转过来自由下落，它也会自动地翻转，让凸面朝下。再者，在飞行时碰到障碍物，这个种子也不会失去平衡，更不会立即跌下，而是很缓慢地下落。

图3-6　婆罗门参的果实

图3-7　几种有“降落伞”的翅果：a是枫树的翅果；b为松树的翅果；c为榆树的翅果；d是白桦树的翅果