本章上述各节揭示了从首都到地方社区的各种政治机构和组织如何都成了非洲政治的一部分。我们接下来谈谈非洲国家和人口的多样性，从而突出非洲的代表政治。大部分非洲民族国家覆盖了广阔的地理区域，居住着非常多样化的人口。非洲各国政府和其他政治组织的任务是代表许多不同语言和族裔群体的利益以及不同性别、经济背景和生活状况的人们。

代表指的是公民与在政治体系中为他们说话的人之间的关系。借用汉娜·皮特金（Hanna Pitkin）的观点，政治学家认为代表有四个维度：允许某些人当选的规则、当选机构的人口结构在多大程度上反映了整个人口结构、政府官员的行动在多大程度上反映了其选民的利益、选民是否感到他们的利益得到了代表。

代表的第一个方面与政府结构有关。我们已经讨论了选举与非洲地方政府机构的多样性和活力。代表的最后一个方面，即人民如何看待他们的政府，也在上文关于非洲背景下的民意一节中讨论过。我们现在将注意力转向代表的第二和第三个方面，有时也称为描述性代表（descriptive representation）和实质性代表（substantive representation），这涉及谁当选以及这些官员如何代表其选民的利益。