今天，许多非洲纯艺术家和全世界的艺术家一样，都在国内外的艺术学校和大学接受过专业训练。在殖民时期，加纳、尼日利亚、苏丹和乌干达等一些国家的高等教育机构就已经开设了正规的艺术课程和学院。例如，乌干达麦克雷雷大学（Makerere University）是艺术教学方面最具影响力的院校之一，从1940年开始，该校就吸引着整个东非艺术专业的学生。麦克雷雷大学中以一位英国女士的名字命名的玛格丽特·特罗威尔工业美术学院（Margaret Trowell School of Industrial and Fine Arts）一直是一个主要的艺术学习中心，其课程设置已经从素描、油画和雕塑扩展到了平面设计和数字艺术。其毕业生包括弗朗西斯·恩纳根达（Francis Nnaggenda，乌干达人，1936年生）、山姆·恩蒂罗（Sam Ntiro，坦桑尼亚人，1923—1993年）、埃利莫·恩乔（Elimo Njau，肯尼亚人，1932年生于坦桑尼亚）、特蕾莎·穆索科（Teresa Musoke，乌干达人，1942年生）等，他们不仅成为教育家与艺术的推广和倡导者，创作的雕塑和绘画也获得了国际认可。自独立以来，非洲也建立了其他一些重要的学校，包括1960年由利奥波德·塞达尔·桑戈尔（Léopold Sédar Senghor）总统在达喀尔建立的塞内加尔艺术学院［Ecole des Arts du Sénégal，现为国立美术学院（Ecole Nationale des Beaux Arts）］。

出国留学使许多纯艺术家进一步磨炼了自己的技能，拓宽了自己的视野，更容易走上全球当代艺术的舞台。不足为奇的是，他们的目的地往往是与其祖国有着特殊政治或文化关系的国家。例如，塞内加尔先锋艺术家伊巴·恩迪亚耶（Iba N'Diaye，1928—2008年）和帕帕·伊布拉·塔勒（Papa Ibra Tall，1935年生），塞内加尔艺术学院的第一批导师，都是在法国接受的艺术训练。在后殖民时期，留学目的地还包括在非洲开展援助和合作项目的国家。比如在20世纪60年代，随着新独立的马里政府与苏联签署了文化合作和贸易协定，来自马里的艺术专业学生开始到莫斯科国立苏里科夫美术学院（Surikov Moscow State Academy Art Institute）学习。

在非洲，殖民时期和后殖民时期都组织了一系列以工作坊等形式举办的非正式艺术培训课程。在这条路上成才的艺术家中最著名的一位是特温斯·塞文·塞文（Twins Seven Seven，尼日利亚人，1944—2011年）。作为一名多才多艺的音乐家和舞蹈家，他在20世纪60年代开始参加由德国编辑兼作家乌利·贝耶和他的妻子、同样也是艺术家的乔治娜·贝耶（Georgina Beier）在尼日利亚奥绍博（Osogbo）组织的工作坊。这些工作坊是贝耶夫妇为了鼓励作家和视觉艺术家并为他们提供出路的更大计划的一部分，特温斯·塞文·塞文受到很大鼓舞，开始尝试版画和油画；他对精神世界和约鲁巴人民间故事的描绘具有生动的想象力和独特的风格。《对抗幽灵的鸟》（The Anti-Ghost Bird）是他在60年代创作的一幅蚀刻版画，这一作品充分彰显了他作品的活力和对线条的熟练使用。从1998年，参加过1968年奥绍博工作坊、一路从工作坊中走出来的尼日利亚著名版画家布鲁斯·奥诺布拉克佩亚（Bruce Onobrakpeya，1932年生）开始举办一年一度的哈玛坦工作坊（Harmattan Workshop），并在同一时期举办多种媒介创作的短期课程，所有这些都向各种类型和技能水平的艺术家开放。艺术家组织的工作坊往往由外部企业或非营利性机构资助，并且已成为艺术家在当地和国际上相互交流的重要途径。

并非所有的纯艺术家都接受过正规的艺术教育或参加过相关的工作坊。有些艺术家通过学徒制或者师傅的指导来学习如何在他们所选择的媒介上进行创作，这有些类似于很多传统和流行艺术家成长的过程。例如，国际认可的马里摄影师马利克·西迪贝（Malick Sidibé，1936年生），以他在20世纪60和70年代拍摄的巴马科青年文化照片而闻名，他曾在一位摄影师的工作室里做学徒，学习摄影技巧。同样，约鲁巴摄影师提贾尼·西图（Tijani Sitou，1932—1999年）成名前曾在马里的加奥（Gao）一位专业摄影师那里做了三年的学徒，然后才在几百英里外的莫普提（Mopti）开设了自己的工作室，他从事了近三十年的人物相片拍摄，记录了该城市不断变化的时尚潮流。此外，还有一些艺术家是自学成才的，比如刚果艺术家波迪斯·伊塞克·金格勒兹（Bodys Isek Kingelez，1948—2015年），他制作的建筑和城市模型色彩斑斓、奇异华丽，曾在欧洲和美国的群展和个展中展出。

虽然许多非洲纯艺术家可以自由地从事专门的艺术创作，但无论是受过大学教育的还是自学成才的，大多数人与世界各地的同行一样，无法仅凭艺术为生。不过，很多人都在中小学校和大学担任艺术教师或管理人员，担任文化部门官员，或从事其他一些与艺术界有关联的职业。例如，阿卜杜拉耶·科纳特（Abdoulaye Konaté，马里人，1953年生）的作品曾在非洲和国外展出，他目前是巴马科一所多媒体艺术学院的院长。

今天，越来越便利的旅行使人们对如何定义非洲艺术家产生了疑问。一些离开非洲求学的学生留在了国外，在那里他们更容易融入全球艺术界。除此之外，随着各行各业越来越多的非洲人移民到或出于其他原因长期生活在国外，他们与非洲的直接接触也变得仅限于度假或其他短途旅行。尼日利亚裔英国艺术家因卡·修尼巴尔（Yinka Shonibare，1962年生）最著名的作品是他的无头人体模型，模型穿着在非洲流行了几百年的工厂印花布，“非洲”这一标签越来越常见的模糊性在他身上体现得很明显。修尼巴尔出生于伦敦，他的父母是尼日利亚人，为了追求更好的教育而暂时移居英国，在他三岁时，他和家人回到了尼日利亚。他在拉各斯上学，但家人还是会经常去伦敦度假，十六岁时他又搬回了那里，先是上寄宿学校，然后上艺术学校，1991年他获得了艺术硕士学位。他目前居住在伦敦。修尼巴尔的作品探讨了种族、阶级和非洲人身份认同的相关问题，并在非洲艺术的展览和博物馆中展出，但也会被选入与非洲无关的展览中，如20世纪末在伦敦和纽约巡回展出的“感觉：萨奇收藏的英国年轻艺术家作品”（“Sensation：Young British Artists from the Saatchi Collection”）。

因为出生地的政治情况而移居国外的艺术家占的比例不高，但绝对数量还是很大的。对其中一些人来说，在非洲以外生活的时间可能比在非洲生活的时间还要长。例如，沃塞尼·沃克·科斯洛夫（Wosene Worke Kosrof，1950年生）于1972年获得亚的斯亚贝巴美术学院（School of Fine Arts in Addis Ababa）的美术学士学位，但由于1974年海尔·塞拉西（Haile Selassie）皇帝在政变中被推翻后笼罩该国的暴力局势，科斯洛夫于1978年离开了祖国。1980年，他在霍华德大学（Howard University）获得美术硕士学位，并一直留在美国，他的绘画有一部分元素来自埃塞俄比亚国语阿姆哈拉语（Amharic）文字，为他赢得了国际声誉。