在非洲传统艺术中，某些材质和技艺只属于一种性别的工匠。在几乎所有的社会中，金属加工和雕刻，无论是木头、象牙还是石头雕刻，都是男人专属的领域。肯尼亚的图尔卡纳人（Turkana）是一个例外，那里的女性制作的木制容器里就有世界上最优雅的碗形容器。陶艺一般被认为是女性的技艺，在一些社会中，陶艺师很可能是铁匠的妻子。但也有例外，如在尼日利亚东部的某些族群中，女性制作盛放食物和水的陶罐，而男子则制作用于占卜和治疗的拟人化祭祀器皿。

男子或女子从事编织的情况主要因地区而不同，有时候织布机的种类也是决定因素之一。在西非部分地区，男子能用卧式织布机织出很长、很窄的布条，而同一地区的女性则用宽幅立式织布机织出较宽的布料。中部非洲的男子编织拉菲亚布（raffia cloth，酒椰叶纤维布），而在马达加斯加，同样的材料主要由女子负责编织。

无论性别如何，创作传统艺术的人们和全世界的艺术家一样，都要接受培训，并在自己选择的领域得到认可。这里存在一个关于非洲艺术的常见但完全错误的既定观念：这片大陆的艺术是由无名无姓、无师自通的男人和女人创造的。这种刻板印象很典型地显示了西方对非洲的偏见和误解。首先，之所以大多数非洲传统艺术在非洲以外是匿名的，只是因为收藏家没有记录艺术家的名字。在非洲范围内的大部分情况下，无论物品是以仪式用途还是以功利目的为导向，艺术家的名字都是众所周知的。真正伟大的艺术家声誉遍及四方，以至于人们会长途跋涉去购买他们制作的物品。其次，无师自通的艺术家的神话可能契合西方关于“高贵的野蛮人”（noble savage）的浪漫想法，但这些物品其实揭示了非洲艺术家们对材料、技术和构成的深刻理解。在许多情况下，培训是非正式的。而在另外一些地方，正式的学徒制度是专业训练的必需，有时会持续很多年。例如，在巴马纳人中，铁匠也是木雕师，而铁匠是一种世袭的职业。当一个小男孩正式开始他的学徒生涯时，他已经在他父亲的锻造工坊里度过了无数个小时，观察和执行小任务。他的正式学徒期可能会持续七八年之久，首先学会使用风箱，然后学会雕刻木材，最后学会锻造铁器。

除了少数例外情况，大多数传统艺术家都是兼职创作，以此来补充家庭收入。当然，著名的艺术家可能会赚到足够的钱，让其他家庭成员承担他或她本来需要做的务农或放牧工作，从而使艺术家有更多的时间投入创作中去。

艺术家通常会提前制作一批实用性物品，然后在家中出售或拿到市场上销售，但面具、人像和最负盛名的实用性物品一般都是按个人订单制作的。客户可以详细解释他们想要的东西，他们可以指定物品的类型，由艺术家决定细节，艺术家和客户也可以协商委托制作的具体细节。