木头是最常与非洲传统艺术联系在一起的材料。传统的雕刻工具叫作扁斧（adze），它类似斧头，但刀刃与手柄垂直。雕刻完之后，工匠会在有些物品上面涂上颜料。最初，人们使用当地制造的植物和矿物颜料。今天，工厂生产的颜料因其色彩鲜艳、持久性强而成为首选。对希望艺术品保藏长久的西方人来说，木头可能看起来是一个奇怪的材料选择，由于非洲大部分地区气候和昆虫的影响，它可能很快就会腐烂。然而，除了少数例外，非洲的这些艺术品在创作之时并没被打算保存太久——更新是人们普遍的预期和愿望。

另一种同样重要的材料是铁。在一些族群中，如多贡族和巴马纳族，漂亮的铁制灯具和铁杖是铁匠技术能力和审美水平的证明。然而，更多时候，他们的产品还能有其他用途：用铁锄耕种田地，用铁刃的扁斧雕刻木材。在铁匠大师的手中，即使是这些看似平常的工具，也能让物件显示出一种超越平凡的形态和工艺之美。

非洲传统的黏土艺术包括碗、罐和其他器皿以及独立式的人像。和金属一样，陶土也不易腐烂，尼日利亚诺克（Nok）文化遗址出土的陶俑是撒哈拉以南非洲已知的最古老传统雕塑。大多数陶瓷器具都是实用性较强的器皿，使用泥条盘筑、模具成型和泥板成型的方法，由手工制成。随着塑料和珐琅容器的广泛使用，陶器制作在一些地区有所降温，但在另一些地区仍很兴盛，现在已成为收藏家们趋之若鹜的收藏品。

布料是用当地的棉、毛、蚕丝以及人造丝等进口纤维织成的。在早期，一些地区还制作了树皮布。大部分布料是条织的，即在织布机上织出几英寸到两英尺宽的布条，然后缝合成一个大的长方形。编织图案、涂绘、印、染、刺绣、贴花等手法，使非洲出产的布成为世界上最美丽、最复杂、最多彩的布之一。非洲各地进口和制造的工厂布也很受欢迎。印制的图像可以纪念特殊的场合，特别是在东非，这里的布料往往印有谚语，将语言艺术和视觉艺术结合起来。

其他材料，如黄金、铜合金和象牙，都是贵重材料：它们的使用通常意味着财富或者在宗教或政治领域的重要性。例如，在西非的贝宁王国，使用黄铜是王室的特权；纪念已故国王的祭坛上陈列着黄铜雕塑，如纪念头像。在非洲的许多地方，大象因其体形和力量而与领袖的形象联系在一起，因此，用象牙雕刻成的号角、哨子、首饰、容器和挂饰，成为特别合适的政治权威标志。

传统上，除了在大约六个国家（尼日利亚、塞拉利昂、几内亚、刚果民主共和国、津巴布韦和埃塞俄比亚）之外，非洲雕塑家不会经常使用石头。那些风格流派都没有延续到今天。然而，至少在其中一个地区，即津巴布韦，石雕技艺已经成功地回到了艺术馆和旅游市场。

传统艺术以立体艺术为主，绘画、素描和雕刻的例子很少，而这些艺术形式在波普艺术和现代／当代艺术中很突出。但在非洲南部和现今撒哈拉沙漠的洞穴和岩石遮蔽所壁上的绘画和雕刻是非洲已知的最古老的艺术实例。在更为晚近一些的时代，马里的多贡人在岩石上画出了神圣的符号，囊括了他们民族精神的重要方面，坦桑尼亚苏库马人（Sukuma）中的驯蛇人和蛇咬伤治疗者团体也是如此。从布基纳法索到喀麦隆和南非，在房屋的外墙上经常可以见到令人惊叹的绘画设计。然而，除了装饰雕塑外，涂料最常见的用途可能是装饰人体，不仅是为了美观，也是为了展示重要的社会和精神状态以及各种转变。