对先知们为治疗更广泛社群疾病所作努力的考察揭示了当地对疾病、诊断和治疗三方面的理解，这些理解不仅是先知治疗的基础，也是该地区现有各种治疗方式的基础。疾病有三类成因，治疗师可以将病人的病因归结为：自然的、魂灵的和巫术的。“自然的”疾病是“恰巧发生的”疾病。这是最不详细的一类归因，似乎是对那些没有其他起因的病症的统称。如上所述，魂灵导致的疾病是由魂灵的存在引起的疾病，魂灵折磨宿主，作为要求宿主遵从其愿望的一种方式，并通过附身于宿主产生一种持续的关系。巫术导致的疾病是那些由他人的邪恶意图造成的疾病。这类病症是通过某些药物和技术引发的；并且，据说这类病症一般是由嫉妒引起的，通常发生在家庭成员或邻居之间。当地的一种主要巫术常常被称为“土地雷”［在齐契瓦语中被称为“恩切索”（nchesso）］——巫师将药用物质埋在他们的目标受害者会走的路上或门口，踩到上面就会造成疾病或死亡。

当我问先知们哪一类病因的患者最多时，他们几乎都报告说，他们接到的患者，更多甚至大部分是由巫术引起的疾病。大多数治疗师都断言，现在的疾病比过去多，尤其是与巫术有关的疾病，他们认为这是由于战争期间和战后土地冲突中产生了越来越多的嫉妒和仇恨。病人自己解释说，在怀疑有巫术的情况下，他们会找先知治疗师治疗，因为他们知道先知特别善于识别巫术。识别和治疗与巫术有关的疾病既是先知治疗实践的中心，也是先知如何理解自己角色的重要方面。

先知治疗师解释道，很多病症可能致病原因是自然的，也可能是巫术的结果，任何具体疾病的成因只能通过向魂灵问诊来确定，在问诊期间，魂灵能够看穿病人的身体，以确定疾病的性质和原因。例如，疟疾就是这种情况，它是该地区和非洲许多其他地区非常常见的疾病。对于自然产生的疟疾，治疗师们提出了几种原因，包括不卫生的条件（家中缺乏打扫，吃了脏东西，加工糟糕的食物，不干净的水）、蚊子（在雨季，蚊子在家中附近的垃圾或死水中繁殖），以及暴露在寒冷中。据了解，巫术引发的疟疾与其他巫术导致的疾病感染方式相同，即通过对目标受害者使用药物，人们认为它比自然产生的疟疾更凶险，导致死亡的速度更快。在对巫术疾病和自然疾病进行这些区分的同时，治疗师们也在鉴定传统医学与生物医学的不同领域和优势，以及不同种类的治疗师在医学多元化社会中的相对社会角色。他们称，巫术疾病只能由传统治疗师来治疗。如果有人患了这种病，到政府开设的诊所看病并服用处方药物都是无效的，最坏的情况是吃下去的药会变成毒药。这就是为什么病人要仔细观察疾病症状和所接受的各种治疗有效与否；如果他们察觉到“非自然”疾病的迹象，就有必要去传统治疗师那里就诊。