在当今转型后的城市空间中，家庭背景不佳的青年男女的经济选择比他们父母那一代人更少。虽然“青年”的含义取决于不同的语境，但在任何地方，对青年的定义都是由年轻人自己的主观界定以及成年人和周围社会及其制度体系的相对界定共同完成的。一般来说，年轻人渴望体验到的青春是一种独特的人生观、心态和经验，而成年人和社会则主要从社会运作的等级和老人政治角度的理解出发，将他们定义为依附者和从属者。

正如我们所看到的那样，非洲城镇中的年轻人在总人口中占有很大比例；他们在城市公共空间中无处不在，而且非常引人注目。在这些青年的城市中，城市空间因性别而有不同的含义。由于年轻女性在公共空间活动时比男性更容易受到伤害，她们享有的行动自由往往比年轻男性更少。当年轻人把市场和街道变成自己谋生的经济渠道时，在街头叫卖中占主导地位的是作为独立行为个体的青年男子，而青年女性则在市场的摊位上打杂，或在居家贸易中碰运气。她们从事的这类经济活动大多是计件工作，极不正规，收入低且不稳定。

各个性别和阶层的城市青年正在以自己的方式努力实现独立。成年社会的普遍准则是男性拥有家庭领导权，但今天很少有青年男子能够赚取足够的收入来为自己的家庭提供住房和经济支持。而年轻女性则希望丈夫有固定的工作和稳定的地位（例如教会成员身份）并能养活妻子和孩子。由于男女相互之间的期望并不同步，性征（sexuality）在城市场景下的展现成了一件难事。男子气概往往被理解为一种有闯劲的男性特质，这对许多青年男子来说是个问题，因为他们没有足够的能力为女性提供物质支持。

亲密关系的政治经济学正在兴起，部分原因是消费主义的扩张和新的爱情观念。在日常交往中，礼物是爱的见证。但在城市经济日渐下滑的背景下，礼物与交换的区别开始变得模糊不清。因此，在对城市性行为和生殖行为的研究中，越来越多的学者提到了交易性性行为这一概念。由于年轻女性可能没有什么经济能力，交易性性行为就成了一种赚钱的手段。一些年轻女性连学费等基本开支都要依靠男朋友和年长的男性伴侣，更不用说购买诱人的消费品了。例如，在卢萨卡，年轻女性将她们理想的男友描述为拥有“四个C”的人：汽车（car）、婴儿床（crib，意指房子）、现金（cash）和手机（cell phone）。但礼物和金钱并不是全部。虽然乍一看礼物交换围绕着性，但它们并不排除爱情、支持、住房和其他形式的互助。事实上，在没有正式步入婚姻的情况下，礼物可能意味着承诺、信任和爱。

在非洲迅速发展的城市中，青年随处可见。男孩和年轻男子挤满了市场和街道。他们以及越来越多的年轻女性把空地变成足球场，有时还用废品做的球踢球。他们全都使用手机作为一种显示其城市人身份的工具。简而言之，城市青年追求的互动种类多样，超出了他们长辈的想象。