历史上，根源于非洲的宗教也是非洲数量最多的宗教。其中的大部分没有留下书面记录，但学者们发现了它们的思想、实践和对前殖民时代社会进程影响的证据。承认造物主以及次级神明和魂灵的存在是普遍现象，但具体理解和宗教习俗各不相同。魂灵的力量往往与当地的特征物有关，包括丘陵、岩石和神圣的森林，但正如有关非洲视觉艺术的章节将会讨论的，魂灵也可能在面具和雕塑等可移动物品中显现。在某些情况下，宗教专家可以作为召唤魂灵的灵媒；在另一些情况下，他们只是接收神灵信息的先知，还有的时候，他们是能够预言未来的占卜师。大多数社会都把为了人们共同利益而工作的宗教专家和为满足一己之私引导看不见的力量对付他人的宗教专家区分开来。有时，一些特殊角色会专门保留给男性或女性，但性别分工在非洲各地并不是整齐划一的。宗教专家可能来自与当地社区有着长期联系的家庭，但也可能来自外部，他们与当地的社会和物理距离反而增加了他们的权威。

根源于非洲的宗教具有多重社会功能。正如关于非洲的健康和治疗的一章将会提到的，一些仪式治好了病人或治愈了不孕症。也有一些则被用来进行“神明裁判”（ordeals），查明做坏事的人，或开展大规模运动，鉴别被认为是巫师的不合群者。还有一些仪式旨在造雨。政治领袖也举行仪式，如与新领导人上任或纪念当地重大事件有关的仪式。这些活动往往是保守的，主要是为了强化对恰当社会行为的认识，或仅仅是为了庆祝社区的团结，但它们同样可以产生社会变革。例如，求雨仪式中允许公众评论领导人的绩效，并可以通过鼓励推翻一个被认为无法实现大众利益的领导人来激发政治行动。在其他情况下，如果酋长们的就任庆典与凳子等器物相关，则相应地存在“拿掉凳子”（destool）——表示罢免领导人——的仪式。并非所有的习俗都有同样的用途，但所有宗教都与社会进程相互交织。

根源于非洲的宗教因时而异。缺乏文献资料使得具体变化难以重建，但对其他宗教的参考是一个指标。例如，“伊法”（Ifa）是从加纳到尼日利亚沿海地区诸多当地宗教的崇拜形式之一，它是一种占卜术，明显地借鉴了被称为“沙书”（sand writing）的伊斯兰教实践。伊法的专家要么从别的宗教借用新的习俗，要么就根据自己的占卜实践采用伊斯兰教沙书的某些可取部分。宗教变革的另一个例子是今天马赛人居住的肯尼亚和坦桑尼亚的放牧区域。仪式专家定期为马赛青年举行成年仪式，许多马赛妇女把向至高之神“恩盖”（Engai）的祈祷作为她们日常宗教活动的一部分。19世纪，一些马赛人群体扩张了其领地，并把别的族群纳入了自己的社区，新的宗教角色也在这个扩张时期出现。先知即“伊洛伊博诺克”（iloibonok）在这一进程中不可或缺，他们协助特定的马赛人团体在19世纪的变革期间夺取了领地，并在新融入者中取得了权威地位。