全球化是指当今相互联系的世界中广泛的经济一体化以及日益增加的文化和技术流动。但在人类历史上，跨越广大地区的经济联系和文化互动并非首次。跨撒哈拉贸易将撒哈拉以南的非洲与地中海和亚洲的贸易网络联系在一起，诸如伊斯兰教之类的文化交流就沿着这些网络传播。其他贸易网络则分别跨过印度洋以及大西洋，将非洲同南亚和美洲连接。