约翰·阿卡雷·阿登、约翰·H.汉森

非洲和非洲人的历史漫长而又独特。最早的人类起源证据在非洲发现，非洲的先驱和创造者们也是最早成功驯化植物、生产金属的群体之一。非洲人建立了复杂的社会，有些社会具有精密的政治等级制度，有的则具有动态的统治体系而没有国王和王后等名义上的权威。广泛的商业网络将来自不同小生境（niches）^[1]的当地生产者与区域市场联系起来，这些网络又进一步和跨大洲的贸易网络相连，源源不断地把商品送往亚洲、欧洲和美洲。跨大西洋奴隶贸易没有把欧洲殖民统治带到非洲；几个世纪以后，当欧洲人拥有了更强大的武器和机械化的运输工具时，他们才能够真正入侵这片大陆。但殖民统治很快便走到了终点，并留下了现在非洲由五十多个独立国家组成的格局。

对于欧洲殖民时期究竟是一个转型期，还是说只是非洲历史的一个过渡阶段，历史学家们仍有争论。殖民统治将非洲划分了延续至今的政治边界，释放出的强大经济力量直到今天仍有影响。但这种影响是不均衡的，带来的变革是模糊的。非洲人获得了新思想，但他们仍然从本土丰富的文化资源中汲取知识。殖民主义从未严苛到禁止非洲人构建自己的历史，但非洲人在这方面的努力也毋庸置疑受到了限制。正式的教育机会使非洲学生们接触到了新的语言和新的知识，但本土知识和学徒式传承在知识传播中的作用依然突出。

有人认为殖民主义的变革力量可以证明非洲一直到欧洲人到来的那一刻才有历史。20世纪60年代初，英国历史学家休·特雷弗-罗珀（Hugh Trevor-Roper）指出：“可能将来会有可以教授的（非洲）历史，但现在还没有。只有欧洲人在非洲的历史。其余皆是黑暗……黑暗不是历史的主题。”^[2]特雷弗-罗珀的观点基于的假设体现了对非洲人能力的忽视，但不幸的是，这种思想成了几代欧洲人的主流看法。这时的欧洲历史学界才刚刚开始把非洲历史看作一个有待考察的主题，尽管此前非洲人、非裔美洲人和其他人记述非洲历史已经有数个世纪之久。是非洲独立浪潮让非洲史真正绽放，成为在欧美国家受到认可的学术方向，在独立运动后的半个世纪中，非洲的历史学家也作出了大量贡献，并使非洲历史成为一个重要研究领域。

本章限于篇幅，无法全面回顾非洲历史的所有方面，也不能完全讲述过去百年非洲所有的事态发展。它将讨论几个主题，在此过程中也会讲到为什么有些人认为殖民时期只是过渡，而另一些人觉得这段时间是转型期。首先是欧洲殖民统治之前的非洲史，接下来我们会检视欧洲殖民政府及其统治的后果。为了帮助理解其他章节的当代内容，我们对其中一些主题进行重点论述，也为后文的细节讨论提供了历史背景知识。非洲的每个区域都有自己独特的历史，有探究心的学习者会主动想要更多地了解非洲的过去。