过去的几个世纪里，数量迅速增长的人类作为地球的主宰，已经再造了这个世界。人类在20和21世纪对非洲自然景观的改造是巨大的。这不仅仅是因为非洲人口数量的增长，也是因为为了满足外部需求和世界各地人们（也包括非洲人）复杂又丰富的生活期望而与农业一同兴起的采掘业和制造业经济。当然，非洲的面貌本质上仍然具有非洲特色，但随着矿山、工厂、城市、道路和当代全球体系的全部要素进入非洲，一些非洲地区的城市和工业化景观看起来越来越和世界别的地方没什么区别。同时，尽管产业转型已经开始，但很多非洲人发现，要想获得自身和子女的物质幸福，仍然难如登天。追根究底，这种情况主要是由于在欧洲殖民统治下的19和20世纪以及后殖民时期，非洲在工业化和后工业化时代的国际分工地位都极其不利。

可以说，殖民主义确实为非洲的经济增长奠定了一定基础——港口、公路、学校、诊所等，但它这么做时并没有考虑一个独立非洲的生存能力，而是为了支持自己在非洲各种形式的有组织的资源开采，这些开采往往相当于赤裸裸的掠夺。出于欧洲的需求，19和20世纪引进或推广了新作物，这促使非洲农民尝试更集约地耕作，并开垦越来越多的土地，其中一些土地对农业来说是边际和有风险的。但高速的集约化、扩大化种植导致了土壤肥力下降，因为持续集约化必需的肥料无法获得，而且农民一年四季的轮番耕作也使得土地再生所需的休耕成为几乎不可能达成的奢求。

新的出口作物在非洲农村有创造财富的潜力，财富的积累进而能让人们采取环境友好型的种植方法，进行节制而非随意的资源开采。然而，当农业转型的组织使其收益的大部分立即流出生产地区（在非洲，是流向欧洲），当地人无法投资改善自己的土地和社会时，衰退的恶性循环就开始了。19和20世纪，由殖民主义介入而改变的农村经济耗尽了农村的自然禀赋——林产品、钻石、铜、黄金、象牙、兽皮、棉花、可可、油、咖啡、茶叶、烟草、花生、蔬菜、花卉，给生产者和当地留下的资源刚刚够用于下一年的生产。非洲的资源基础和自然景观受到了这种经济的破坏。

殖民政府在很大程度上只是理所当然地把当地农村人口视为出口农产品的生产者，除了一些象征性或不合时宜的工作外，忽视了农村地区的发展。反常的是，后殖民时期非洲独立国家的政府大多采取了雷同的做法（虽然情况已开始改观）。对农村发展的忽视是非洲人正在涌向城市的一个重要原因——唯一的原因。

非洲城市的历史远比殖民主义要早，但这个大洲的大城市——开罗、拉各斯、金沙萨、约翰内斯堡、喀土穆、阿比让、阿克拉、内罗毕、卡诺（Cano）等——在20世纪变得巨大，并在21世纪经历了爆炸性的增长。人们从非洲农村的各个角落聚集到这类地方，但这些城市本身就是一个个矛盾体。这里既是国际化的大都市，也充斥着令人绝望的贫困；它们宛如一座座令人兴奋的文化交流和个人蜕变的熔炉，新的非洲于这里形成，新的非洲生活方式在此酝酿，但也缺乏就业岗位，缺少空间，水和医疗等资源短缺，机会和财富稍纵即逝，脆弱的企业岌岌可危。越来越多的男人、女人和孩子涌入南非的矿区、尼日利亚和其他国家的油田或是非洲各大城市的贫民窟，为自己和家人寻求所有人都追求的更好的生活；活力、激情、改变和机遇，这里都不缺，但他们也会遇到比自己在故土就希望远离的更极端的穷困。

随着越来越多人口居住在城市和周边中等密度的城郊腹地，它们正在成为非洲的中心。因此，这些地方也理应成为外人关注非洲的聚焦点。21世纪非洲最大的挑战便是如何将这些区域变成适宜居住、充满机会和可以创造财富的家园，而非绝望之地。充满活力的城市带来的正面收益可以影响整个大洲。如果非洲人能将他们的城市建成机遇之城，那么这些城市便会产生财富，继而非洲人可以利用这些财富进行投资，以保护自然，以及推动正在衰落的农村地区进行可持续生产。

非洲的城市正带领着全洲54个国家越来越多地融入全球进程和体系，加入全球流动的网络，人们的品味和偏好也越来越全球化。全球化对非洲不是威胁，它是非洲的希望。未来的世界是相互联通的，非洲人清楚这一点，也不会被落下。互联互通、网络化和社区是非洲光荣的核心价值，深深植根于几乎所有非洲人的心灵和社会中。随着全球化时代的成功越来越依赖通信、联系、网络和社区，非洲人可以预见，尽管阻力重重，但在全球化公共福利时代，属于非洲的时刻正在来临。

拓展阅读建议

Goudie，Andrew.2006.The Human Impact on the Natural Environment：Past，Present，and Future.6th ed.Oxford：Blackwell Publishing.

McCann，James.1999.Green Land，Brown Land，Black Land：An Environmental History of Africa，1800-1990.Portsmouth，NH：Heinemann.

Nederveen Pieterse，Jan.1992.White on Black：Images of Africa and Blacks in Western Popular Culture.New Haven，CT：Yale University Press.

Stock，Robert.2004.Africa South of the Sahara：A Geographical Interpretation.2nd ed.New York：Guilford Press.

Vansina，Jan.1990.Paths in the Rainforests：Toward a History of Political Tradition in Equatorial Africa.Madison：University of Wisconsin Press.