非洲以活力四射的姿态进入了21世纪。例如，非洲的手机用户数量已经超越了美国，其大西洋和太平洋沿岸铺设的光缆也扩展了宽带网络的接入范围。非洲有一些世界上最穷困的国家，但这片土地上有六个经济体在过去十年中进入了世界经济增长最快的前十位之列。非洲的城市化进程不断加快：40%左右的非洲人现在是城市居民，预测认为，这个数字在2030年将会增长到50%。偶尔发生的饥荒仍然会夺取人们的生命，但非洲人的总体婴儿死亡率在过去十年中出现了大幅度下降；虽然艾滋病病毒／艾滋病被根除的那一天尚未到来，但新的治疗方法降低了死亡率，非洲各国的国家动员也控制了它的传播。武装冲突依然时有发生，但战争罪犯们接受了法律的审判，越来越多非洲人通过有效选举的方式实现了政府权力的和平交接。挑战尚存，非洲人一直在努力寻求解决问题：非洲的企业家、政治家、艺术家、宗教领袖、治疗师和各行各业的人们利用本土知识，为各自国家的社会、文化和政治事业作出了贡献。导言将向读者呈现非洲社会、艺术和政治的进程与结构，非洲人与他们的活力，以及这片大陆面临的挑战与拥有的潜力。