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居鲁士攻入新巴比伦王国，占领巴比伦城时，犹太人正在那儿做囚徒^[1]，而居鲁士的到来则拯救了他们。因此，和古代其他强大的征服者相比，居鲁士的名字和那段历史的联系更加紧密。古时候，强大的君主征服敌国后，一般都会把敌国的人民变成奴隶。虽然说有时他们也会找一些奴隶来做仆人，但更多时候，他们会让这些奴隶无偿地从事耕种，从事农业劳动。

《圣经·历代志下》最后几章简要地记录了“巴比伦之囚”的情况。耶利米的书中有更全面、更详细的记载。耶利米是一位生活在那个时代的“先知”。当时，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世不断侵略犹太王国，占领他们的土地，攻破并洗劫他们的城市，俘虏或废黜他们的国王，强迫他们割地、纳贡。

因为新巴比伦王国的持续入侵，许多年来，犹太王国的国王和人民经常处于担惊受怕、惶恐不安的状态。最后，新巴比伦王国灭掉了犹太王国—犹太王国的末代君主为西底家。

耶利米一直以无畏的勇气谴责犹太王国的罪行。他说：“我们犹太人之所以会遭遇这样可怕的灾难，是因为我们之前有罪，我们现在遭受的苦难全是上天的审判。”他还在公共场所屡次警告说更大的灾难即将降临。因为这些预言、警告，犹太王国的人非常惶恐。有一次，耶利米还在圣殿的院子中发表演说：“除非我们虔诚地忏悔自己犯下的罪行，否则的话，耶路撒冷将会陷落，所罗门圣殿也会毁于敌人之手。”

听到这些话，台下的人非常愤怒。他们把耶利米抓了起来，将他扭送到了审判大会，请求法官判他死刑。当时，法官问道：“你为什么要说这些话、做这些事？你这样做等同于叛国，你想成为国家公敌吗？你想被判处死刑吗？”当时，下面的人群情激愤，强烈地要求法官判处耶利米死刑。

即使在这样的情况下，耶利米依然很冷静。面对法官的指责，他回答道：“你们觉得我说的话对这座城市不利吗？但这些话都是上帝耶和华指示我说的。你们不应该因我说了实话而生气，而是应该反思自己，忏悔自己犯下的罪行，改过自新。如果你们真的这样做了，上帝或许会怜悯你们，免去即将降临到你们身上的灾难。当然了，如果你们依然不知悔改，那可以直接杀掉我。不过，我必须告诉你们，我只是一个传达上帝旨意的无辜之人，如果你们杀掉我，血溅到你们身上、洒到城中后，你们便会因自己的罪行而引来天罚。”

他的话音刚落，台下的人便争论了起来，有些人更加愤怒了，他们更加强烈地要求处死耶利米，而有些人则开始替耶利米辩护，声称他不应该被处死。最终，后者占据了上风。因此，耶利米被无罪释放了。此后，耶利米继续向人们传播他的末世预言，诚恳地劝导人们反省、忏悔，改过自新。

对于大多数人来说，尽管他的预言可能真的会成真，但他们依然不喜欢这些不吉利的话。就在此时，另外一些“先知”开始发话了，他们说出了与耶利米相反的预言。为了迎合人们，他们说犹太王国将会得到和平，并且继续繁荣昌盛。

哈拿尼雅便是这些“假先知”中的一人。有一次，为了加深人们的印象，耶利米给自己的脖子上套了一个木轭，说：木轭是被奴役的象征，他的预言即将发生。

哈拿尼雅从耶利米的脖子上取下那个木轭，并将它砸碎。之后，他说道：“我已经将耶利米脖子上的木轭砸坏了。因此，两年之内，上帝也会把尼布甲尼撒二世加在我们身上的木轭砸掉，到那时，那些被尼布甲尼撒二世掳掠走的人便会平安返回。”^[2]耶利米说：“虽然你砸碎了木轭，但为了惩罚我们，上帝又给了尼布甲尼撒二世一个铁轭。下一次，尼布甲尼撒二世将会更加残忍地对待我们。另外，哈拿尼雅，你说的两年之期的预言也是错误的，我们犹太人需要等待七十年，七十年后，我们将会返回故土，并且获得复兴的机会。”^[3]因为他的象征手法，人们牢牢地记住了他说的犹太人复兴的预言。

本加明在犹太王国境内。在那里，耶利米的家族拥有一块土地，因为这块土地的赎回权在耶利米手里，所以只要他愿意，他只要付一笔钱，便可以拥有那块土地。有一次，耶利米再次被投进监狱后，他叔叔的儿子来监狱探望他，并建议他买下那块土地。于是，当着众人的面，耶利米完成了这个交易：他们起草、签署了地契，并请证人证明此事。之后，耶利米付了款。于是，按照当时土地所有权让渡的惯例，他们完成了这次交易。做完这一切，耶利米将地契交给了自己的秘书—他们当时叫书记员—的手中，命他妥善保管。他相信犹太王国必然能够复国，到时候，这块土地肯定非常有价值。

还有一次，因为人身自由受到限制，无法到公共场合宣读他的预言和警告，耶利米便让他的书记员巴鲁克记录下了他口授的内容，还让他到城中的公共区域宣读它。当时，巴鲁克在一卷羊皮纸上记录下了他的预言。然后，他开始等待时机。之后，趁着耶路撒冷举行盛大节日的机会，巴鲁克拿着羊皮卷来到圣殿大院的门口，站在一个非常显眼的地方，吸引了一批听众后，他开始宣读记录在羊皮卷上的内容。

当时，巴鲁克的周围聚集了很多专心听讲的人。随后，其中一个旁观者立刻跑到王宫里，向官员报告了这件事。他说：“有一大群人正聚集在圣殿的院子里，巴鲁克正在向他们宣读耶利米的预言。”那个官员立刻派人传唤巴鲁克，并命他前来见他的时候带上羊皮卷。

巴鲁克到来后，官员让他当着自己的面再读一遍羊皮卷上的内容。巴鲁克照做了。官员又问这个东西写于何时，是怎么写成的。巴鲁克说这个东西是他在耶利米的口授下写成的。那个官员说会把此事报告给西底家。不过，他建议巴鲁克回到耶利米身边，并劝他们先躲藏起来，免得西底家一怒之下做出一些不明智之举。

之后，那个官员便去求见西底家。当然了，他先把羊皮卷放在了自己的房间里。得知此事后，西底家派了一个叫杰胡迪的随从去取羊皮卷。见到羊皮卷后，西底家又命杰胡迪读给自己听。杰胡迪站在房子里的火炉旁读了起来。读了几页后，他发现内容依然是让西底家感到不悦的谴责之语及警告。于是，杰胡迪拿出一把刀，把羊皮卷割成碎片，还想把碎片扔进火里。站在旁边的人赶紧阻止，恳求他别烧那张羊皮卷。然而，西底家仍命杰胡迪烧了整张羊皮卷，然后命人去找耶利米和巴鲁克，把他们带到跟前。但是，派出去的人死活找不到耶利米和巴鲁克两人。

之前，耶利米尽职尽责地给犹太人提出了一次次警告和忠告，但他们不仅不思悔改，反而恩将仇报地迫害他，这让他十分伤心。后来，埃及人驱逐了驻扎在耶路撒冷的巴比伦军队。此时，耶利米正准备回本加明拜访一些朋友。然而，就在他准备出城门时，有人拦住了他，指控他企图逃到巴比伦城。耶利米急忙否认这一指控，但那些人对此置之不理，并且把他交给了耶路撒冷的官员。官员将他关进了监狱。

几天后，西底家命人将耶利米带到了王宫。西底家问他：“你是否要说一下接下来的预言？”耶利米说：“上帝说了，巴比伦人还会回来的。到时候，西底家，你这位国王会变成俘虏，被他们掳到巴比伦城。”之后，耶利米还坚持说他之前说的预言是正确的。最后，他恳求西底家不要再软禁他了。最终，西底家的确没有再软禁他，而是把他关进了监狱。当然，那时候的耶路撒冷还没有被围困，城中的粮食还算宽裕。因此，西底家每天还会给他送去一些吃的。

然而，耶利米的敌人不消停。每隔一段时间，他们都会跑到西底家的面前说耶利米的坏话。他们说：“与其说耶利米的预言是预言，不如说他的预言是惑众的妖言，他以悲观、可怕的预测来使人民精神沮丧，甚至影响到人民的身体健康。他应该被看成全民公敌。因此，我们请求您判他死刑。”最后，西底家说：“我把他交给你们吧，你们想怎么办就怎么办吧！”

耶路撒冷监狱里有个地牢，地牢的底部很潮湿，并且满是泥土。地牢的唯一出口便是上面的入口。有时，人们会用绳子将犯人送下去，然后将他们活活饿死。耶利米的敌人便把他放进了阴暗的地牢里，准备让他自生自灭。

西底家交出耶利米后，又有点担心，他害怕那些人真的会害死这个“上帝真正的先知”。于是，他招来狱卒，询问了耶利米的情况。得知耶利米的遭遇后，他立刻命人去救他。在他看来，那些人的做法无异于活埋了耶利米。奉西底家之命，那些官员将耶利米救出了地牢。他们救人的方法如下：首先，那个官员带着一根绳子和一些厚厚的布进入了地牢，命人打开地牢的入口；其次，他把绳子和厚布扔到地牢，让耶利米把厚布叠好，放在自己的胳膊下，然后再让耶利米用绳子系牢自己；最后，他命人缓缓地拉动绳子，将耶利米拉出了地牢。虽然犹太人百般迫害耶利米，但耶利米依然不停地警告犹太人。

很快，这位“先知”长久以来的预言终于变成了可怕的现实—新巴比伦王国的大军长驱直入，直逼耶路撒冷城下。为了逃命，西底家决定召集他身边的精锐部队趁夜突围。当然，他这种行为实际上是变相放弃了耶路撒冷城和城中的子民。虽然在部下的保护下，他成功突围了，但还没跑出去多远，他便被新巴比伦王国的军队俘虏了。因为他的逃离，耶路撒冷被迅速攻克。一般情况下，征服者总会纵兵洗劫城池，烧掉主要建筑物，推倒城墙，劫掠城中的财物，还会屠杀城中的居民，或者将居民变成奴隶。最终，尼布甲尼撒二世毁掉了城中的所罗门圣殿，还把城中的大部分人掳至巴比伦城。这些事情都发生在居鲁士征服新巴比伦王国前，比它早约七十年^[4]。

虽然还有一些犹太人依然留在自己的故乡—毕竟把整个民族驱逐出境是件很难完成的事情，但大部分犹太人都被掳到了新巴比伦王国。这些巴比伦之囚不得不忍受着艰难的奴隶生活，他们要么在新巴比伦王国的乡村无偿耕种土地，要么在新巴比伦王国做仆人。就这样，他们忍受了两代人，即五六十年的时间。

居鲁士攻下巴比伦城时，先知丹尼尔正生活在巴比伦城的王宫中。居鲁士进入巴比伦城的当天晚上，他被召到居鲁士面前，来解释巴比伦城中那些墙上的神秘文字。

征服新巴比伦王国一年后，居鲁士颁布了一项法令。法令允许犹太人返回耶路撒冷，也允许他们重建耶路撒冷城和城中的圣殿。虽然“先知们”早已预料到了此事，知道这是“上帝耶和华的旨意”，但我们不能指望居鲁士这样一个征服者会真的遵从什么上帝的旨意。不过，在法令中，居鲁士还是承认了“耶和华”的地位，还说他受到了“耶和华”的委托，将负责圣殿的重建事宜，还在锡安山的旧址上祭祀了一番。不过，有的学者在仔细研究了相关资料后，得出结论说居鲁士此举的目的有着下面的政治考量：因为埃及人和迦勒底人^[5]是世仇，而现在居鲁士征服了新巴比伦王国，成为迦勒底人的主人，那么他便有责任和义务保护他们，共同对抗埃及人。因此，他便颁布法令，允许犹太人返回故乡，允许他们重建犹太王国。这样一来，居鲁士的新领土和埃及各邦之间便会出现一道屏障。

不过，不管居鲁士的动机如何，犹太人终于可以返回故乡了。七十年过去了，巴比伦之囚们已经繁衍了两代人，那些最初被掳至巴比伦城的犹太人大多已经去世，现在巴比伦城的犹太人几乎都没有见过父辈、祖父辈的故土。然而，犹太人还是决定回去，他们自发地聚集在一起，带上了居鲁士允许他们带走的所有财物，还准备了大量的粮草和驮运物品的牲畜。离开巴比伦城前，他们进行了精确的统计，发现这一次有四万九千六百九十七人决定返回耶路撒冷。

他们带着将近七千头驴子、七八百匹马，大约五百匹骆驼和两百五十头骡子出发了。在那些牲畜中，驮运行李的主力是那些驴子。这支将近五万人的迁徙大军包含许多犹太家庭—男女老幼都有，这支队伍的目的不是军事远征，而是和平迁徙—返回故乡、故土、故国。因此，这支队伍携带最多的不是武器，而是劳动所需的器械。可以说，犹太人的这次返乡迁徙是历史上最宏伟、最壮观的事件之一，行走在路上的他们一定是世界上最非凡的景象之一。

经过长途跋涉，这些犹太人终于安全地从巴比伦城回到了耶路撒冷。一切似乎是上帝的旨意，在这期间，没有任何人来干扰他们。回到耶路撒冷的废墟后，他们立刻开始修复城墙，重建圣殿。重新奠定好圣殿的地基后，为了纪念此事，他们举行了盛大的庆祝活动。在这场庆祝活动中，犹太人既高兴又悲伤：出生在巴比伦城的年轻人之前并没有见过耶路撒冷，所以当看到父辈、祖辈的城市得以重建时，他们特别高兴。虽然这些年轻人并没有亲自体验过过去，但他们满含希望地憧憬着未来。对他们来说，打好地基、建起房屋是一项新的事业，他们都期待着建立自己的新家，自豪又快乐。而对于那些依然幸存、依然记得圣殿昔日辉煌的老人来说，他们简直不敢相信眼前的一切，他们居然还能够重返故乡，他们居然还能够重建圣殿。因此，他们喜极而泣。同时，因为想起了过去的悲伤事件，他们又大吼着表达自己的痛苦—那个时代的人，无论是表达喜悦，还是表达悲伤，都会大吼着喊出来。因此，在当时那个场合，老人们悲伤的嘶吼声和年轻人喜悦的叫喊声混在一起，响彻云霄。

当然了，在重建耶路撒冷的过程中，犹太人也遭遇到了各种阻碍。不过，接下来本书将会继续讲述居鲁士大帝的故事。如果有读者对耶路撒冷重建这段历史感兴趣的话，可以去读一读《圣经》中《以斯拉记》和《尼希米记》的具体内容。

[2]公元前598年，尼布甲尼撒二世亲征犹太王国，于公元前597年掳掠了犹太王国的大量人口，哈拿尼雅的话应该指的是这件事。—译者注

[3]如果以公元前597年为巴比伦之囚的起始时间，到公元前538年，居鲁士允许犹太人返回耶路撒冷时，中间间隔了五十九年。—译者注

[4]为了与前面耶利米的七十年预言照应，作者故意这样说，其实耶路撒冷城破于公元前586年，居鲁士征服新巴比伦王国的时间为公元前539年，二者仅仅相差四十七年。—译者注

[5]居鲁士征服的巴比伦王国为新巴比伦王国（公元前626—前539年），又称迦勒底王国，而之前那个颁布《汉谟拉比法典》的巴比伦王国则为古巴比伦王国。—译者注