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登上王位，成为波斯人的国王后，居鲁士开始向西扩张，慢慢地扩张到了吕底亚。如第四章所述，吕底亚国王克罗伊斯正沉浸在丧子的悲痛中。不过，因为居鲁士扩张带来的压力，他终于从悲痛中惊醒了过来，开始考虑如何应对眼前的危险。

自北方注入黑海的哈吕斯河不仅是小亚细亚的一条大河，还是当时的吕底亚王国东边的边界线。克罗伊斯制订了这样一个计划—他打算集结军队，渡过哈吕斯河侵入居鲁士的王国。他认为，与其坐等居鲁士跨过哈吕斯河，向他发动战争，不如先发制人。然而，如果先发制人，他将会被认为是入侵者，并且入侵波斯是一项大行动，不是一朝一夕能够策划好的。但在准备过程中，克罗伊斯犹豫了起来。

希腊人有种通过超自然的手段探查未来、弄清楚未来事件走向的方法，他们将它称为神谕。这是希腊人特有的一种方法，至少其他国家的类似做法并没有他们的正规，盛行程度也不如他们。

人们认为，希腊至少有四五个地方的先知具有特殊能力，能够启迪来访者。他们认为这些先知能够赋予某种物体超自然能力，借此来预言未来事件的走向，其中，最著名的三个地方分别是德尔斐、多多纳和朱庇特阿蒙绿洲。

德尔斐本是山谷里的一个小村庄，它位于帕尔纳索斯山南部，整体形状像一个露天的圆形剧场。帕尔纳索斯山处于伯罗奔尼撒半岛北部，距科林斯海湾不远。德尔斐所处的地方风景如画、富有浪漫气息，它背靠大山，正面是悬崖峭壁—这些悬崖峭壁代替了围墙，保卫着神殿和村庄，悬崖之下则是平坦的土地。

很早以前，人们就在德尔斐的岩石中发现了一个大裂缝。裂缝中会飘出一股缥缈的水汽，谁要是吸入水汽，就会产生奇特的效果。人们认为水汽会让他们受到启发，因此便依靠这个地方来寻求启发，或者询问他们认为通过启发才能得知的事情。最后，人们建了一座神殿。有位女祭司常住神殿里。她吸入水汽，坐在一只三条腿的凳子上（这个凳子负有盛名，被认为是此地圣物中很重要的部分，被称为“神圣三足鼎”），答复前来询问的人。

那里的先知非常有名。因此，很多国王都会不远万里地前去求取神谕。求取神谕时，他们会专门向那里的神龛供奉大量的昂贵祭品。他们认为，这些祭品能够取悦附在先知身上的神灵，让神灵给予求取之人想要的神谕。在德尔斐，能够通过先知赐予神谕的神是阿波罗。

另外，根据一个古老的传说，人们认为德尔斐是大地的中心。当时，人们认为大地是平的。因此，在传说中，宙斯为了确定大地的中心，便放飞了两只苍鹰，命它们朝相反的方向飞，准备看看它们会在什么地方相遇。最后，两只苍鹰在德尔斐相遇了。因此，人们便认为德尔斐是大地的中心—这个传说同样增加了德尔斐先知的权威性。

另一个著名的神谕圣地是多多纳。多多纳位于德尔斐西北部的伊庇鲁斯，处于亚得里亚海岸边。那里的女祭司曾经告诉过希罗多德关于多多纳的起源传说：远古时代，有神灵在埃及那座古老、神圣的底比斯城放飞了两只黑色的鸽子，这两只鸽子分别飞往北方和西方。最后，一只鸽子飞到了朱庇特阿蒙绿洲，另一只鸽子飞到多多纳。当时，那只飞到多多纳的鸽子飞过了地中海，飞越伯罗奔尼撒半岛，飞过希腊南部诸城邦，落到了多多纳的一棵山毛榉树上。落到树枝上后，那只鸽子以人类的声音说道：“神指定这里为颁布神谕的地方。”

在希罗多德那个时代，多多纳有三位女祭司，她们分别是普洛梅尼、提玛瑞特和尼卡德雷。最开始的时候，多多纳的祭司通过观察那棵鸽子降落过的山毛榉树被风吹动时出现的现象来获得神谕。后来，她们又开始用另一种方式求取神谕。

当时，人们在那里竖立了一尊青铜塑像，塑像手里拿着一根鞭子，那根鞭子由三根铜链组成，每根铜链的末端都有一个叫黄芪的东西。黄芪上面有一溜儿绳结—在当时那个时代，人们把这东西绑在鞭绳上，用它鞭打罪犯。

这些沉重的鞭绳就悬挂在那个塑像手中，而塑像下面则是一口巨大的铜鼎。每当风儿吹动鞭绳时，鞭绳就会撞在铜鼎边上，发出透着神奇、神圣的声响。有时，鞭绳仅仅轻轻触碰了一下铜鼎，铜鼎就会发出声音，这声音虽然很微弱，但持续时间很长。有人说，如果鞭绳早上触碰了一下铜鼎，那么直到晚上，铜鼎的回声才会彻底消失。人们普遍认同这一说法，因为多多纳鼎是一个金属铸成的、能发出洪亮声音的、有巨大敞口的容器，一个轻微的触碰便能让它持续不断地振动。

那些想要求取神谕的人，会给女祭司和神龛奉上丰盛的祭品。他们送上供奉、完成所需的仪式后，会向女祭司提出问题；而女祭司则会根据一些已经形成的规则及神秘的铜鼎传出的声音来诠释现象，以获得神谕。

我们在前面已经说过了，从底比斯起飞的第二只鸽子落在了朱庇特阿蒙绿洲。这块绿洲位于埃及西部，是非洲沙漠中间的一块肥沃之地，它距尼罗河大约一百英里，距地中海的距离略短一些。

它的发现过程是这样的：某个国王的队伍穿越沙漠时用光了饮水。就在队伍里的人即将渴死时，一只公羊突然神秘地出现在他们前面。他们跟随公羊来到一座山谷，然后公羊消失不见了。山谷绵延数英里，谷内土地肥沃，一眼望去，全是绿色的植物。就在他们站立的地方，一股喷泉涌出。为了感谢神的帮助，国王把此地奉为圣地，并在那里建了一座神殿，即后来的朱庇特阿蒙神殿。后来，那只来自底比斯的鸽子也降落在了那里。从那之后，这座神殿的祭司传达的神谕就被认为是神的启示。

这就是那三个最重要的神谕圣地。当然了，除此之外，还有其他一些神谕圣地。不过，它们的影响力根本不能与那三个圣地相比，并且它们获得神谕的方式虽然独特，但荒诞不经，没什么意义。

比如，某个神谕圣地有一个位于岩石中的洞穴，洞穴类似炉灶，宽约六英尺，深约八英尺。人们用墙将它围了起来，外人如果想进去，必须搭起梯子。之前，如果有人想要求取神谕，必须花费七天的时间举行一些必要的仪式。同时，想求取神谕的人必须向许多神灵供奉祭品，还要以各种方式净化自己。做完这一切，他会被领到洞穴附近的一条溪水旁。然后，那里的人会给他抹上一些特别的油，让他在溪水中洗澡。接着，为了让他忘记以前的所有痛苦，那里的人会给他一杯被称为遗忘之水的神水。喝下这杯水后，为了让他记住所有要在洞穴里交流的事，那里的人会再让他喝下一杯被称为记忆之水的魔水。最后，他便可以沿着梯子进入洞穴，向等候在那里的祭司求取神谕了。

另一个神谕圣地位于阿提卡。人们认为那里的某个大理石雕像具有不可思议的魔力—这座安放在某一座神殿里的雕像是为了纪念某位古代著名的先知而雕刻的。如果有人想从那里求取神谕，他必须先戒酒三天，然后再斋戒两天两夜。做完这些事情，他还要献祭一头公羊。之后，他剥下公羊的羊皮，将其在雕像前摊开，然后求取神谕的人躺在上面睡一觉。据说，神谕将会在他的梦中出现。

我们还是回到克罗伊斯这儿吧。他想通过神谕了解他先发制人—他率军先一步侵入居鲁士的领土—的后果。为了确定各个神谕圣地的神谕的可靠性，克罗伊斯想出了一个办法。

考虑到路程的远近及一些意外的情况，他给了使者们一百天的时间。他命令他们必须在出发满一百天的时候去自己分派到的神谕圣地求取神谕，并且他们求取神谕的内容必须是吕底亚国王克罗伊斯在干什么。当然了，为了避免这些使者把他的行为泄露给神谕圣地的人，他没有提前告诉这些使者他到时会干什么。这样一来，他便能判断各个神谕圣地的神谕的准确性了。

克罗伊斯计算着日子，在约定的日子里，他用一口铜锅煮了一只乌龟和一只羔羊，铜锅的上面盖着铜盖。之后，他便等着使者回来复命。使者们按时返回后，一个个地向克罗伊斯复述了他们得来的神谕。然而，除了德尔斐的神谕，其他的都不能令克罗伊斯满意。

德尔斐的神谕如下：“我数沙子，我量大海，别人不知之事我知。羔羊和乌龟在慢炖，铜在上，铜在下。”事实上，德尔斐的神谕大多是这种诗歌的形式。就像江湖骗子们预言未知事件一样，坐在三足鼎上的女祭司也经常说出一些不连贯、不容易理解的话。那时，随侍在一旁的祭司就会以诗歌的形式记录下这些话。

就这样，克罗伊斯决定向德尔斐求取神谕，并且开始着手准备。对他来说，这是一件非常重要的事情。因此，他准备以非常隆重的仪式，从自己无尽的财富中选取一部分献给德尔斐的神殿、祭司，献给神，以此来求取德尔斐的神谕。

虽然克罗伊斯因为某些原因并没有亲自前往德尔斐，但他的心腹使者还是按照他的命令，虔诚地按照要求完成了所有仪式，恭敬地献上了祭品。当时，他的使者带着豪华奢侈的祭品到达德尔斐后，首先把一部分祭品献给了神殿、祭司—这些祭品将会永久地保存在那里。接着，为了表达对神的敬意，他又向神灵献祭—这些祭品会被烧掉。

克罗伊斯提供的祭品包括大量用金银装饰的豪华长榻、金酒杯，用金子做成的其他器皿以及有着精美刺绣的衣物等。那时，为了观看这一盛典，德尔斐周围聚满了人。仪式结束后，克罗伊斯的所有祭品都被堆放在一个巨大的祭台上。然后，祭司点燃了祭台，通过大火，把那些祭品敬献给了神灵。点火后，那些易燃的东西很快就烧成了灰，而那些金子做的东西则在高温下熔化了。

除了献给神的祭品，克罗伊斯还专门为神殿制作了更华丽、更昂贵的祭品。其中有一个由银子做成的储水箱，或者叫它储水池^[1]，因为它大到足以容下三千加仑酒，是供德尔斐的居民在盛大的节日里用的。他还制作了一个相对较小的金储水池。当然了，或许更应该叫这个小储水池为大酒杯。此外，他还以金银为原料，用最好的工艺制作了花盆、花瓶、雕像之类的祭品。另外，作为祭品的金质器皿被烧化后，人们专门把重新凝固的金子收集起来，并将其重铸为一只狮子及狮子站立的底座。最后，金狮子和金底座被供奉到了神殿中。

神殿里有克罗伊斯送给德尔斐的一尊金塑像。与其他物品相比，这尊金塑像更特别。塑像的原型是女面包师，她曾经是克罗伊斯宫廷中的一个仆人，职责是烤面包。克罗伊斯之所以用金塑像的形式来纪念这位面包师，是因为她曾救过自己一命。在克罗伊斯很小的时候，他母亲就去世了。后来，他父亲又娶了一个妻子。然而，他父亲的第二任妻子想让她自己的某一个儿子，而不是克罗伊斯来继承丈夫的王位。因此，为了除掉克罗伊斯这个绊脚石，克罗伊斯的继母准备了一些毒药，并把它交给了那个面包师，命她放到克罗伊斯的面包里。面包师接过毒药，答应会按命令行事。然而，实际上，她不仅没有这样做，还将这件事透露给了克罗伊斯，并且把毒药给了王后自己的孩子。为了感谢面包师对他的忠诚，克罗伊斯登上王位后，令人铸造了这尊塑像，后来又将它放到了德尔斐。他认为塑像将会永远留在那里。虽然随着时间的流逝，他供奉在德尔斐的塑像和其他所有财宝都消失了，但因为他把塑像供入德尔斐这一举措，人们确实永远记住了他这个忠实的仆人。

克罗伊斯命人咨询的问题如下：

“吕底亚王国的统治者克罗伊斯，为回报您先前所做的准确判断，奉献上这些祭品。现在，克罗伊斯想进一步询问，如果我们起兵攻打波斯，是否可以获胜？另外，我们需不需要寻求同盟相助？”

德尔斐的神谕如下：

“如果克罗伊斯渡过哈吕斯河和波斯交战的话，那么一个强大的王国将会灭亡。如果克罗伊斯真的想寻求盟友的话，那么希腊最强的城邦将是一个好的选择。”

得到神谕后，克罗伊斯十分高兴，决定立刻发兵攻打居鲁士所在的波斯。克罗伊斯认为这个神谕对他十分有利。因此，为了感谢德尔斐，他又派人去询问了德尔斐的居民数量。得到准确的答复后，他专门拿出一笔钱分发给了当地的每个居民。德尔斐也投桃报李，给予了吕底亚人和克罗伊斯各种特权及荣誉，如给予他们求取神谕的优先权、给予他们一些代表特权和荣誉的标志等。

克罗伊斯派人给德尔斐的居民送礼物时，还命此人利用这个机会询问另一件事—他是否会失去权力？德尔斐如同之前一样以希腊诗歌中的对句形式做出了回答，答案如下：一头骡子登上了米底的王位后，伟大的克罗伊斯便会失去王位。

和之前的神谕一样，克罗伊斯特别满意这个神谕。在他看来，一头骡子登上米底的王位就是一个比喻—以这种修辞手法来表示这件事完全不会发生。这样，他的权力会继续保持下去。

于是，他的决心更加坚定了。首先，他按照神谕的指示，寻求与希腊城邦的结盟。接着，他毫不犹豫地向居鲁士开战了。我会在下面的章节中详细讲述这件事。

现在，我们不禁要问，为何在希腊这么一个文明的民族中，会长久地存在神谕呢？学者们就此事进行过大量的讨论。

所有国家的下层人民都喜欢神秘的超自然之事，一旦有这种奇怪或者不同寻常的事件发生，他们便会添油加醋、大肆渲染。也许德尔斐的洞穴真的能够散发出一些气体，也许这些气体真的能够让人产生一些幻觉，以至于让人觉得这些气体中存在神奇的力量。当然了，这也少不了神殿中祭司的“推波助澜”。他们总是想让人们一直相信这些说法，一直对此抱有浓厚的兴趣。事实上，紧紧围绕在祭司身边的那些民众也确实是这样做的。

祭司们这么做的动机又是什么呢？他们会从频繁来访的客人那里获得财富：在祭司们的“蛊惑”下，客人会以各种方式捐钱、赠送礼物。例如，神殿附近存在一条神圣的河—当然，是人们认为它很神圣，只有经过祭司的允许，人们才能进入河中沐浴。沐浴后，他们或被“强制”或自愿地往河中投一些钱币。最后，这些钱币会去往哪里呢？我想，我们可以很容易地想到答案。

当然了，也不能说所有祭司都是江湖骗子，毕竟从小受过训练的他们真的相信神谕，并把颁布神谕看作生活的全部。即使到了今天，如果我们仔细思考一下我们的心理习惯，就会发现，我们很容易被小时候接受的事物误导—我们成熟后，即使我们了解到小时候接受的事物是错误的，我们也很难真正地改正。而那些祭司就属于这种情况，成年后，他们对于年幼时接受的东西深信不疑。

神谕一般都是模糊、不确定的，大都可以根据结果进行合理的解释。因此，每当神谕与结果相互对应，或者解释者别出心裁地使它们一一对应后，神谕的准确性、灵验性便会被广为传播。因为这些传播，神谕便会被更多的人关注。即使偶尔出现“失误”，因为神谕的模糊性，人们也不能直接说是神谕错误了。因为无法确定神谕准不准、灵不灵，人们自然是懒得听取、传播了。就这样，那些灵验的神谕会被广泛地传播，会被人牢牢地记住，而那些不准确的神谕则会被快速地遗忘。

另外，在很多情况下，为了达到某种目的，求取神谕的人已经提前和神殿的祭司串通好了。例如，我们可以假设，如果克罗伊斯的真正目的是鼓励自己的子民，坚定他们的信心，让他们积极参军的话，那么他便可以与德尔斐的女祭司事先串通好。首先，在验证神谕的准确性阶段，他便可以事先告诉她那天他要做的事情。然后，在验证了神谕的准确性后，他再求取到想要的神谕，以此来欺骗或者说鼓励自己的子民。其实，后来的亚历山大大帝也曾和朱庇特阿蒙神殿的祭司们串通过。