远古时候，大地上的人很少，而各种飞禽走兽却很多。这些禽兽中有些性情温和驯良，但像狼虫虎豹、飞雕雄鹰之类凶猛可怕的也不少。那些凶兽猛禽经常攻击、吞食人类，人们的生存越来越严重地受到它们的威胁。这时，出现了一位圣人，他教给人们用树枝、木棍架起一个巢，住在里面。这样，人类就不那么容易被那些凶猛的禽兽伤害了。人们都很感激他，尊奉他为首领，并称他为“有巢氏”。

传说远古有个国度叫“遂明国”。日月照不到那里，所以那里没有光亮。在一片漆黑当中，人们既不知道什么是春夏秋冬，也不知道什么是白天黑夜。但是，遂明国有一棵巨大的火树，名叫“遂木”，它的树枝盘曲着生长，占的地方有一万顷那么大，发出明亮的火光，遂明国就是靠这树的火光来照明的。后来，有一位圣人到处漫游，来到了遂明国，在遂木下面歇息。他看到树上有形状像猫头鹰的鸟，这鸟用嘴在遂木上啄一下，就会有火花闪出。那个人受到启发，就用小树枝去钻遂木，果然就钻出了火来。知道了怎样取火，懂得了用火，生活就方便多了，于是人们很感激这位圣人，称他为“燧人氏”。