1934年，国际羽联第一任主席汤姆斯爵士，捐资3000英镑制作了一座高70厘米的奖杯供世界羽毛球男子团体赛用，因受第二次世界大战影响，直至1948年才举行了第1届比赛，以后每三年举行一次，每场团体赛由五场单打四场双打组成，九场比赛分两天进行。

从1984年起该项赛事改为每逢双数年举行，并由九场制改为五场（三场单打、两场双打）制，在一节时间里打完。

每逢比赛年的二月份，在两或三个赛区举行预赛产生6个队进入决赛，上届冠军队和东道主队直接进入决赛，如果东道主即是上届的冠军，那么预赛就要产生7个队进入决赛。决赛在五月举行，参加决赛的8个队分为A、B两个组进行循环赛，排出小组的1～4名；然后由A组第1名对B组第2名，B组第1名对A组第2名进行半决赛；两个半决赛的胜者再进行最后的决赛。

在迄今为止举行过的19次汤姆斯杯赛，马来西亚获第1、2、3、7和17届共5次冠军，印度尼西亚获第4、5、6、8、9、10、11、13、18、19和20届共11次冠军，中国曾获第12、14、15和16届的冠军。而欧洲只有丹麦曾获得过两次亚军。